眠りの森のシンデレラ

「何てことするんですか！」

図書室に着くなり、琶子は機関銃のように文句を並べ立てる。

「お前、ドンドン可愛くなっていくな」
「はぐらかさないで下さい。ふざけているんですか！」

琶子は清をキッと睨む。

「いや、事実を言ったまでだ」と清は琶子の頬に手を添える。

「最初会った時より、より人間らしくなった。仮面の笑顔より、素に怒った顔の方がより魅力的だ」

仮面、ハッと琶子は清を見る。

「お前はずっと心の底から笑っていなかった。ニコニコ仮面だものなお前は。お前が穏やかに笑うのは、甘い物を前にした時と妄想世界にいる時だけだった」

「そんなこと……」

ない、と言い切れない琶子は、清から視線を外すと床に目を落とす。
だって……黒い影から逃れるためには……琶子の瞳に涙が滲む

「大丈夫だ。何回も言ってやる。俺がお前を守ってやる。俺は何処へも行かない。いつもお前と一緒だ。信じろ」

ポロポロと流れる涙。

「……綺麗だな、お前の涙」

清は、拭い去るのが惜しそうに、頬に置いた手でソッと涙を拭う。

「怖がらず、俺と一緒に飛び立とう」
「……飛び立つ……何処へ？」
「そうだな、まずは世界の華麗な図書館巡りでもするか？」

エッ！　と琶子の瞳に驚きが浮かぶ。

「……どこでもドアの話を覚えていたのですか？」

嗚呼、と笑って清が頷く。

「まっ、その前に、リハビリを終了しないとな」
「……ということは、やっぱり、イベントに出なくちゃいけないのですね」

琶子は暗く下を向く。