眠りの森のシンデレラ

茫然自失の琶子を置き去りに、一通り説明を終えた則武は、鼻歌でも歌い出しかねない様子で清に宣言する。

「当日、パーティーで桔梗と桃花を正式に披露する。それから、今日から俺も眠りの森で生活する。いいな？」

ハーッ、なんですとぉ！　琶子はビックリ眼で則武を見る。

「桔梗に俺の住まいに越して来い、と言ったのだが、桃花が絶対嫌だと可愛い顔で泣くんだ。もう、本当に可愛い泣き顔でさぁ、皆の側がいいって駄々をこねるんだ。だから、俺が越すことにした」

桃花の話をする則武の顔はデレデレだ。インテリイケメン振りの姿など微塵もない。そんな姿に呆れる清だが、ハタと思い返し、厳しい口調で告げる

「あそこはシェルターだ。いくら桃花が泣いても、行き場所が決まったのなら出て行ってもらう」

あっ、そうだった。琶子は風子との約束を思い出す。

『琶子、眠りの森は傷付いた心を癒す避難所なの。心ゆくまでいていいのよ。でも、幸せが訪れたら、恐がらず、迷いなく飛び立ちなさい。それが眠りの森の在り方なの』

「琶子、お前もだ。俺と結婚したら、俺とここで生活する。この榊原邸で」
「じゃあ、結婚しない……っていうか、まだまだ結婚なんて考えられない」
「お前、往生際が悪いぞ！」
「ちょっ、ちょっと待った！　喧嘩は後でどうぞ」

則武が慌てる。

「ということは、桔梗と桃花は眠りの森から追い出されるってこと？」
「まぁ、そういうことだ」

清は琶子を睨みながら、則武の質問に憮然と答える。