眠りの森のシンデレラ

「桃花大泣きだろうな」ブツブツ呟き、苦悩しながら則武は眠りの森に向かう。

榊原邸に残った清と琶子は先程の続きとばかり、言い合う。

「いくら榊原さんが即断即決即行動だろうと、結婚は相手のあることです。私の意志を無視してできません」

「フン、お前はただ眠りの森を離れたくないだけだろう」

琶子の胸がドキンと音を立てる。

「ちっ、違います！　私はただ……」
「ただ、何だ？」

清を睨んでいた瞳が、しだいに潤み始める。

「お前、分かっていてやっているのか？」

途端に清は狼狽える。

「クソッ、そんな目で見られたら、こうするしかないだろ」

清は琶子を抱き締め、その髪を優しく撫でる。そして、優しく囁く。

「お前は俺との結婚は嫌か？　俺はお前とずっと一緒にいたい。お前と幸せになりたい」

清の素直な言葉が琶子の心にスーッと沁み込み、琶子の胸がキュンと締め付けられる。

「……でも、眠りの森から出て行かなくちゃいけないんでしょう、それはイヤ！」

スンスンと鼻を鳴らす琶子の瞳から、ポロポロと波が零れる。

「おい、こら、琶子、泣き止め。俺はお前の涙に弱い。どうしたらいいか分からなくなる」

清は戸惑いながらも、琶子の背中をヨシヨシと撫でる。

「だって、人生の半分以上も眠りの森で過ごしてきたんですよ。榊原さんは半年前に会ったばかりです。なのに、スキャンダルとか結婚とか眠りの森から出て行けとか、展開が早過ぎてついていけません」

今までの不満が一気に爆発したように、琶子は子供のように声を上げ泣く。