眠りの森のシンデレラ

ああ、そうか……そうだ……。
琶子は、その想いに気付き、ソッと清を抱き返す。

「……私も……幸せです。貴方といられて」

清がハッと琶子を見る。
頬を朱に染めた琶子が照れ臭そうに微笑む。

「初めてだな、お前が気持ちを吐露するのは……」

込み上げる笑みを抑え切れず、清は上に乗る琶子の頬を両手で包むとジッとその瞳を見つめる。そして切なげな声で懇願する。

「愛している。結婚してくれ」

何度目のプロポーズだろう、と琶子は思う。
こんな風に、真摯な瞳で見つめられたら、もう逃れられない。
呟くように、琶子は告白する。

「私もようやく気付きました。貴方を愛していると……」

そして、言葉と共に初めて自らの意志で清に口づけを一つ落とす。

「あの……榊原さん……？」

目を見開き、息を飲み、微動だにしない清。

「あの……」

上から覗き込む琶子の顔に戸惑いが生まれる。

「……お前」

清は掠れた声を発すると、いきなり琶子を布団の中に引き入れ、その華奢な体を力一杯抱き締める。

「キャンセルって言っても、もう聞かないぞ」

清の唇が琶子のそれに重なる。息も付けぬほどの口づけ。そのあまりの激しさに、琶子の意識が朦朧とする。

「我慢する理由がなくなった」

清の手が、琶子の服のボタンに手をかけようとしたその時、コンコンとノックの音が部屋に響く。