眠りの森のシンデレラ

「何だか俺はメチャクチャ疲れた」

金成はそう言いながらも、晴れやかな顔をしていた。
自社ビルに帰る、という金成を金成不動産の本社ビルで降ろし、清と琶子は眠りの森に向う。

「辛くないか？」

突然、清が訊ねる。

「母のあの姿を見たのですから、辛くない、と言えば噓になりますが、胸の奥底にあった黒い塊はなくなりました。今、スッキリと気分がいいです」

「ならいいが」

清は深く安堵の息を吐く。

「孟母三遷か、本当にそうだな。子供は周囲の影響を受け易い。環境は人を作るという。お前は俺の母親とナナに出会い、金成や眠りの森の住人たちに囲まれ育った。いい環境だったんだな」

琶子もそう思っていた。

「私は幸せ者ですね。今、ちゃんと幸せの意味が分かった気がします」
「お前は、もっと幸せになれる。俺と一緒なら絶対にな！」

あまりにも自信溢れる言葉に、琶子はフフッと笑を零す。

「清さん、ありがとうございます」
「お前は何度礼を言うのだ」

ハンドルを握りながら清も笑う。

「何度でも言いたいんです」

琶子は拗ねたように口を突き出す。

「フーン、俺は言葉より態度で示してもらいたいと思っているのだが」
「態度？　例えば？」

琶子は運転席の清を見る。視線を感じた清はニヤリと笑い、頬を指差す。

「ここにキスとか？」

琶子は真っ赤になりながら速攻で却下する。

「ダメです！　運転中です！　危ないです！」

その必死振りに、清はアハハと大声を出し笑う。

「本当にお前は面白いな」

ひとしきり笑った後、清はチラリと助手席に視線をやり、ニヤリと笑う。

「だが、眠りの森に着いたら、却下は聞かないからな」

朝、降っていた冷たい雨は止み、澄み切った夜空に星が輝く。
温かな車中に明るい笑い声。
琶子は幸せを嚙み締めながら、ソッと呟き微笑む。

「眠りの森に着いたら、ご指示通り、頬に、キスして差し上げます」

その呟きが聞こえた清は、バカか！　それだけで済む筈ないだろう、と妖しく笑む。