眠りの森のシンデレラ

「スゴク可愛くて、綺麗だ。緊張は？」
「……ありがとうございます。薫さんのお茶で、だいぶん収まりました」

いつもなら、清の甘い言葉に真っ赤になる琶子だが、やはり緊張しているのだろう、と血の気のない琶子の顔を見つめる。

「ならいい。お前みたいに天然な奴には僅かな緊張はあった方がいい」

だから、少しでも緊張が解けるように、清は憎まれ口を叩いてみる。
案の定、琶子は、どういう意味？　失礼な！　とムッと反応を示す。

そして、怒りと共に頬に赤みが差す。

琶子は残りのハーブティーを一気に飲み干すと、フンとモニターの方を向く。

丁度、檀上中央で則武がマイクに向かい話しているところだった。

キリリとした顔で堂々と話す則武から、普段のおチャラけた様子は一ミリも見受けられない。

「……高徳寺さんって、ああ見ると立派に見えますね」

ああ見ると立派？　普段はどうなんだ？　と清は可笑しそうに唇の端を上げる。

「あれが立派とは、お前はもう少し見る目を養う必要があるな」

清の嫌味を無視して、そうそう、と琶子は思い出す。

「水佐和さんも薫さんも、先日の記者会見、カッコよかったです」

裕樹はいつも通りスウィートなイケメン王子ぶりを発揮し、薫は普段とは別人のような、王宮の貴公子を見事に演じていた。登麻里も言っていたが、やはり元バレエダンサー、『魅せる』が上手い。

清は自分以外の男性を次々褒める琶子に苛立ちを覚える。
そこに、「それに」と琶子が恥ずかしそうに、でも、ぶっきら棒に付け足す。

「昨日の清さんも、スゴク素敵でしたよ」

清の眼がモニターから琶子に向く。
ツンとソッポを向きながらも、頬を染める琶子の姿に、怒りのボルテージがシュルシュルと下がり、清の機嫌はたちまち良くなる。が、それも一瞬だった。

「やはり、ああいう場が、立派に、カッコよく、素敵に、魅せるのでしょうか。いわゆる舞台マジック？　とでもいいましょうか」

琶子の言葉に、再び清は機嫌を損ねる。

「舞台マジック！　何だそれは！　俺は、そんなまやかしが無くても正真正銘、立派でカッコよく素敵だ！」