眠りの森のシンデレラ

『……お兄ちゃま』

嬉しそうにブランコを漕ぐナナの声。天使のような笑顔。

『お兄ちゃま、大好き』

美しく成長する血の繋がりのない妹。

いつの頃からだったのだろう。
いけない、と思いながらも、彼女を女として深く愛してしまったのは……。

榊原の名を背負う以上、『妹を愛した』などというスキャンダルはご法度だ。
叶わない想いと葛藤する毎日は地獄のようだった。
そして、その想いをナナに知られるのが一番恐かった。

想いを悟られる前に……断ち切るために……ナナから逃げた。
それが、長く留学していた本当の理由だ。

最後に会ったあの日、ナナは破顔一笑し「好きな人ができた」と告げた。
嫉妬に駆られ、言ってはいけない残酷な言葉を吐いた。

そのまま二度と会えなくなるとも知らず……。
その言葉を取り消すこともできぬまま……。

今もナナを愛する気持ちに偽りは無い。
だが、今はそれが、恋愛感情なのか、家族愛なのか分からなくなっていた。
それだけ時間が経ったということだが、それ以上に懺悔の気持ちが勝っていた。

『お兄ちゃま、もう自分を責めないで』

柔らかな笑みが囁く。

『琶子が呪縛を解いてくれるわ……幸せになってね』

琶子？　幸せ？　彼女が何をするというのだ！

『大好きよ、今もこれからも……ズット』

大好き？　それは清の求めた愛ではない。
だから清は封印した。二度と人を愛することはない！　とその想いを……。

ブランコが揺れる度、ナナの面差しが琶子に変わっていく。
フッと笑を零し、琶子が清の前髪を優しく掻き上げる。

夢……？　現実……？

清は思わず手を伸ばし、その手を掴む。
「キャッ」と聞こえる声と柔らく温かな感触。

現実？

ボンヤリする頭で、清は口を開く。

「何をしている？」
「あっ……風が髪を……鬱陶しそうで……起こしてしまいましたか……」

清の隣に座る琶子は、驚いたような、困ったような表情で、握られた右手を見つめる。