眠りの森のシンデレラ

清と過ごす二人切りの時間は、琶子が思っていたほど苦痛ではなかった。
むしろ、楽しかった、と言っていいほどだった。

お茶の後は、腹ごなしに、と庭を散策したり、屋敷内を案内してもらったり……特に図書室の豪華さと書籍の多さは圧巻だった。

図書室は北の離れにあり、二階まで吹き抜けた部屋の壁一面が本棚で、ジャンルごとに整頓良く並んでいた。

「写真でしか見たことがありませんが、イギリスの大英博物館図書室みたいですね！」

琶子の興奮した声に清が尋ねる。

「何だ、お前は大英博物館図書室に行きたいのか？」

「ハイ！　大英博物館図書室以外にも……もし、どこでもドアがあったら、華麗と言われる世界中の図書館を巡りたいです」

それは琶子にとって、途方もない大きな夢だった。

「フ～ン、リハビリ次第だな……」

清は意味有り気に、ニヤリと口角を上げる。
清のそんな様子に気付きもせず、琶子が尋ねる。

「あのぉ、探していた本を見つけたので、読んでもいいですか？」

そして、チラッと本棚を見る。

「ああ、好きにしろ」

清が答えると、琶子は飛び上がらんばかりに喜び、本棚から本を一冊抜き出し、窓際のソファーに身を預け、カウチに足を乗せると、リラックスモードで読書タイムに入った。

俺の前でこんなにも、自由奔放に過ごす奴もいないな。清は肩を竦め、胸ポケットからスマホを取り出すと、一心不乱に読み耽る琶子の写真を盗み撮る。

その写真に向かって清は呟く。
俺がお前のどこでもドアになってやる……と。