眠りの森のシンデレラ

「お祖父さん、何をしているのですか！」

そこに響く喫驚の声。清の声だ。

「……お祖父さん？」

琶子は、我が身を抱き締める腕の中から老人を見上げる。

「申し遅れた。私は榊原市之助。アイツの祖父だ」

アイツのところで、声の主は清を顎で指す。

清は琶子に駆け寄ると、薫の時同様、市之助をベリッとヒッペ剥し、腕の中に琶子を包み込み、市之助からその身を守る。

「彼女は俺の大切な客です。勝手な真似しないで下さい」
「琶子がお前の客……金成が許したのか？」
「ええ、そうですが、それが何か？」

見る間に市之助の顔が鬼の形相になる。

「アイツ、私には絶対に会わせなかったくせに！　どうしてお前ならいいのだ！」

「って、お祖父さん、琶子が眠りの森にいることを知っていたのですか？　その前に、琶子のことをご存じだったのですか？」

「ああ、彼女の母親に眠りの森を紹介したのは、私だ」

エエッ！　と驚いたのは琶子だった。

「……母に紹介？」

清の腕の中、震える声が尋ねる。

「琶子、大丈夫か？」

清はその背を優しく撫でる。