眠りの森のシンデレラ

案の定、市之助も頭を振り、申し訳なさそうに言う。

「何処かの病院に入院しているとは聞いている。だが、それ以上の情報は入ってこない」

「……そうですか」

琶子はガックリと肩を落とし、下を向き、ギュッと唇を噛む。

「お前は優しい子だね。あれだけ酷い目に遭っていながら、母親を思いやるとは……」

市之助が目を細める。
清はマロングラッセを一粒手に取ると、グイッと琶子の唇に押し付ける。

「その癖は止めろ。唇が切れると言っただろ」

あまりにグイグイ押し付けられるので、琶子は仕方なく口を開ける。

清がそれを押し込むと、琶子の口内に芳醇な洋酒の香りと、甘いバニラの香りが広がる。

哀愁漂う顔がパッと明るくなる。

「美味しい！　ラム酒と……ブランデーかなぁ、大人の味ですね！」
「気に入ったか？　土産に持って帰るといい」

満足そうに清が頷く。

「有難うございます。薫さんたち、喜びます！」

清の言葉に、琶子は零れんばかりの笑みを浮かべる。
その笑みに愛おしさが湧き上がり、琶子を抱き締めたい衝動に駆られる。

クソッ、祖父さえいなければ、この場で琶子を抱き締めるのに、と清は市之助をギロリと睨む。