すれ違い天使Lovers

VS堕天使サブノック

美咲との関係を諫めた翌日、授業中に受けた討伐依頼をこなすべく、玲司を背負い戦場へと飛翔する。高尾山に到着すると身を屈み警戒しつつまず戦局を見極める。総数は二十対五十程で数的には天使軍が優勢だが、事前に報告を受けていたように中将クラスのサブノックが戦局をリードし有利に展開している。
「サブノックの力が圧倒的だな。体格は通常の人間タイプみたいだが、パワーも剣戟の扱いもずば抜けている。ミラはどう見る？」
「私より強いだろうな」
「つまり、俺じゃ全く歯が立たないというわけだな」
「いや、やり方次第と言ったところだな。私と玲司の戦力を足して何とかなるかもしれん」
「なるほど、じゃあ無理せず千尋さん達を待てば盤石だろ。待とうか」
　玲司の提案にミラは少し考える素振りを見せるが素直に頷く。戦地から少し離れた位置で戦局を見つめるも、天使勢はどんどん攻め込まれ倒されて行く。
（サブノックの実力は報告通り中将クラス。早く参戦しなければ天使勢は全滅。しかし、参戦することはイコール、玲司の身の安全を確保できないことに。玲司を、家族を守るためには玲司の言うように千尋さんを待った方がいい……）
　天使勢がどんどん攻め込まれる中、玲司は堪らずミラに問う。
「すまない、さっき言ったばかりでなんだが、このままじゃ天使軍はヤバくないか？」
「ああ、おそらく全滅だろうな」
「おい」
「しかし、玲司が提案したように援軍を待っての方が安全に任務を全うできるだろう」
「その待機時間、他の天使を犠牲にしてでも取った方がいいと？」
「そうだ」
「仲間がやられてるのになんとも思わないのか？」
　不機嫌そうな玲司の問いかけにミラは無表情のまま答える。
「思わない。任務の遂行が第一だ」
（今の私には家族の命が第一）
「やっぱりミラはミラだな。この前、所詮悪魔は悪魔、天使は天使と言ってたけど、今それを実感したよ」
　玲司の嫌味をミラは無視して敵陣を眺め続ける。
「都合の悪い事は無視かよ。いいさ、俺だけでも加勢する。少しでも天使軍の犠牲を減らしたいしな」
　獅子王を力強く握ると玲司は立ち上がるが、ミラがすぐに袖を引き強引にしゃがませる。
「おい、放せ！」
「ダメだ。今は待機だ」
「なんで俺がオマエの命令に従わないといけないんだ？」
「危険だからだ。一人だと絶対にやられる」
「真剣勝負に絶対はない。現にミラだって手負いだったが俺に負けたことがあるだろ。特に戦での勝敗は、実力じゃなく勝機を得た方に軍配が上がるんだ」
（あながち間違いではないが、今の玲司は冷静な判断が出来ていない。まだ若いと言ったところか。仕方ない……）
「分かった。私も玲司と行こう。その前に一つ作戦があるんだが、聞いてくれるか？」
「ああ、もちろん」
　玲司に近づいた瞬間、剣の柄が勢いよく玲司のみぞおちに入り一発で気絶する。
（すまないな、玲司。お前に何かあっては私を救ってくれた玲奈さんに顔向けできない。それにお前は大事な家族だからな）
　木陰に優しく横たえると、ミラは戦場へと一直線に飛翔した――――




――三十分後、サブノックを引き付け、他の天使の犠牲を減らしつつミラは剣を交える。サブノックの戦闘技術は圧倒的なものがあり予想通り苦戦を強いられる。特に装備されている黒の甲冑が光の力を無効化し、ミラの繰り出す攻撃のほとんどが効いていない。
　一方、サブノックの攻撃は着実にミラの身を削り、白い翼は真っ赤に染まり、右側の翼は切り落とされる。さらには左腕が切断され今にも倒れそうな感じで息をしている。
（翼をやられて回避スピードが落ちた、どうやら時間稼ぎもここまでか……）
　玲奈とレトの顔が脳裏をよぎる中、背後から玲司の声がする。
「ミラ！」
（馬鹿な、このタイミングで駆けつけるなんて！）
　ミラは焦りながら叫ぶ。
「来るな！　玲司では全く歯が立たない。無駄な犠牲が増えるだけだ。今すぐ逃げろ！」
「はいそうですか、なんて言うタイプだと思うか？　大将首を目の前にしておめおめ引き下がれるか。それに、二人ならなんとかなるって言ったのはオマエだろ？」
「くっ、馬鹿者が……」
　サブノックは余裕の表情を浮かべ二人を観察している。体格は玲司とほとんど変わらない感じだが、全身漆黒の鎧に二刀流の剣が印象的で、紫色のオーラが全身から湧き出ている。
「余裕な顔をしてるが、それがいつまで持つかな？　行くぞ！」
　獅子王を光集束で覆った玲司が斬り込む。しかし、サブノックはそれを避けもせず鎧で受け止める。振り下ろされる二刀流の剣をさばきつつ後退すると、ミラが話し掛けてくる。
「アイツには光の力が通じない。おそらくあの鎧が光の力を遮断しているのだろう。鎧をどうにかしない限り倒すことはできない」
「どうにかって、どうすりゃいいんだよ？」
「物理的な力で破壊する、が一番分かりやすい案だな。しかしヤツは私より速い。どうしたものか」
「手詰まり感いっぱいだな。どちらかが足止めして、その間に破壊するしかないんじゃねえの？　二人しかいないんだからな」
「じゃあ私が犠牲になろう。どのみち瀕死だ」
「なるほど、名案だな。じゃあオマエの意見を参考にしつつ無視して、俺が行くから破壊宜しく」
「おい、玲司待て！」
　ミラの声を無視して走りながら斬り込むと、玲司の刀を余裕で避けサブノックはミラの方に突進する。
（手負いの私を確実に取りきたか。くっ、このスピード、回避できない！）
　覚悟を決めて剣を構えるも、前方の玲司は余裕の表情を見せていた。
「俺は相手にするまでもないってか？　でも、そう上手く行くかな？」
　突進するサブノックが大きく振りかぶりミラに斬りかかる瞬間、茂みから留真が飛び出し懐に飛び込む。
（えっ、留真君!?）
「橘流・豪掌」
　光集束とは全く異なる呼吸法で力を溜め、両手の掌を押し出すようにサブノックの腹部に放つ。突進の勢いもありカウンター気味に豪掌がヒットし、サブノックは玲司の方に吹っ飛んで行く。漆黒の鎧はボロボロに破壊され紫色の煙が消えかかっている。
「悪いな留真。いい所は俺が頂く！」
　獅子王の柄と膝に光集束が集まると、飛んで来るサブノックの腹と背中を柄と膝で勢いよく挟む。ヒットした瞬間サブノックは黒い煙をあげて消滅する。
「光牙のお味はいかがだったかな？　ジェネラル殿、ってとっくに死んでるか」
（見事な連携だ。私は玲司の実力を見くびっていた。しかし、留真君がいれば玲司は大丈夫だ。これなら心置きなく……）
　サブノックが完全に消えるのを確認すると玲司は急いでミラに駆け寄る。
「大丈夫かミラ！」
　背後から支える形でミラを抱きしめると同時にミラは気を失った。