隣の部屋と格差社会。

「『わざとらしい作り笑顔が見てて腹立たしい』そう言われたんです。」


今日言われた、ショックな言葉第2位に位置するこの台詞を口に出すだけでまた心が抉られる。


でも。


「私、やまゆり保育園で一度も笑顔なんて作ったことないんです。いつも心の底から笑ってるんです。」


お母さんにそう言われてしまったということは、そう見えてしまっていた。そういうことなんだろう。


でも本当に、こども達の元気な姿を見ると笑顔になれる。


それは偽りない真実だ。


「他の奴は皆分かってるよ。」


新しい煙草に火をつけた佐渡さんは、そんな嬉しい台詞をぶっきら棒に言うもんだから、つい笑ってしまった。


「必ず信用を取り戻します。」


私にできること、それはやっぱり『次』頑張っていくことしかないみたいだから。