足踏みラバーズ

　何？　と視線を合わせると、両手を広げて、こっち、と一言、口にした。



少しだけ、迷いが生じて固まった。

それまで軽口を叩いていた私が、ぴたりと動きを止めるなんて、わかりやすいを通り越して、もはやばかみたいだ。


滑稽さを演じるピエロにもなれやしない。



「……これっきりだよ」




　瑞樹の腕の中は、ごつごつしてお気に入りのクッションみたいに柔らかくないのに、こんなにも大きくて温かい。



クールを装って、本当は誰より傷つきやすくて繊細な、不器用な、優しい人。

私という薄っぺらい人間に、人間味をくれた人。



「……瑞樹は、すごいね」



　何がだよ、と話す肩口が熱い。肩にのせた瑞樹の頭の重みを、今だけは、感じていたい。



「お金払ってないのに、欲しいもの全部くれる」

「……ふっ、何だそれ」

「好きだって、言ってくれて嬉しかった」

「……や」

「今まで本当にありがとう」

「……ん」

「ほんとにほんと好きだった！」




　百合子、と強く力が込められた。

今なら死んでもいいと言う瑞樹に、バカ、と頭を叩いた。

背中に伝わる熱も、痛みも、優しさも、全部持って歩いていこう。重いけど、持てない荷物じゃないはずだ。





　肩がじわっと熱くなる。熱いけど、濡れたシャツが冷えていく。伝われ伝われ、と力いっぱい抱きしめた。




　しばらくすると、くく、と肩を震わせる瑞樹に首を傾げる。

柔らけえな、と胸に顔を埋めた瑞樹を叩いてやった。誰のせいだよ、と笑ったけど、まだ彼の目には涙が浮かんでいた。





このドアが閉まったら、もう瑞樹に会うこともないかもしれない、と靴を履く瑞樹を見つめる。

見んなよ、と口悪く言っていたけど、今回だけは大目に見てよ。






「蒼佑とちゃんと話せよな」

「……うん」



　ドアノブに手を掛ける瑞樹を、固唾をのんで、じっと見る。最後に一個、忠告な、と前髪を撫でられた。



「お前は隙がありすぎる。気をつけろ。わかんなくても、わかるようになれ」

「は、えっと、はい」

「あとな、人の女になったんなら、もてない努力をちゃんとしろ」

「う、うん？　……ていうか、一個じゃないじゃん」

「わり、許せよ。……じゃあな」



ぐしゃぐしゃと頭をかき回されて、扉を開ける。

最後に見る瑞樹の姿が背中なのはなんだかな、と考えていると、そういうとこだからな、と隙間から意地悪な笑みを向けられた。

パタン、と閉まるドアの音が、耳の中に木霊する。





　彼を傷つけた代償は、思っていたよりずっと大きい。

人を傷つけるのは怖い。それが、大事な人であればあるほど。



大切にしまって、笑顔をアルバムに収めたいけど、きっと笑って去るのは難しい。

でも、瑞樹は意地悪そうに笑っていた。やっぱり瑞樹はどんな時も、一枚上手だ。







　瑞樹の涙が乾ききる前に、またシャツを塗らしてしまった。ぼたぼたと、梅雨入りの雨よりも勢いよく。


私の、初めての恋だった。