足踏みラバーズ

　遅くにごめん　誰か起きてる？



　夜も遅い。こんな時間に迷惑だろう。けれど、今は一人で居たくない。


お財布がないから、そんなに遠くへも行けないし、ホテルに泊まるなんて以ての外だ。幸い、今日は金曜日だ。もしかしたら誰か起きてるかも、と一縷の望みをかけて。





ファッション雑誌でも読むか、と雑誌に手を伸ばすと、ブルブルブルと携帯が震える。既読が１。冬子だ。



　起きてる。どうした？



　簡潔なLINEにすぐ返信する。



　今一人？　うちにいる？



　探りを入れるような返信に違和感を覚えたのか、電話がかかってきた。





「なに、どした？　うちにいるけど」

「ごめん遅くに。起こした？」

「や。今帰ってきたとこ。カラオケ行ってたの」

「そっか」

「……百合子、あんた今どこにいるのよ」



　来客を伝える音楽が聞こえたのだろうか、こちらが伝えるより先に問われた。


　かいつまんで説明をするとすぐに察してくれて、うちに来な、と応じてくれる。

お財布持ってきてないから、歩いていく、着くまで起きててと伝えると、ばか！　いいからタクシーで来な、あたし払うから、と強い口調で言われた。







　マンションへ向かうと、下で冬子が出迎えてくれた。タクシー代を建て替えてもらって、返すのを忘れないようにレシートは私が受け取った。



「ごめん、いきなり押しかけて」

「いいいい、気にしないで。とりあえず飲みな。寒かったでしょ」



　と、温かいココアを出してくれた。コクンと一口口にすると、冷えた体に染み渡る。

コートを脱ぐと、あんたこんな薄着で来たの！？　驚かれた。そうだ、ジャージに着替えようとして、ニットだけは脱いだんだった。

冬に似つかわしくない薄いシャツ一枚。胸元に目をやると下着が透けていた。自分のみっともない格好にびっくりして、コートを着直そうとすると、ニットのガウンが肩にかけられた。



「これ着てな、ね。コートよりラクでしょ」

「ありがとう」



　本当に助かったよ、と笑みを向ける。







「恐かったでしょ」



　唐突な言葉にきょとんとした顔をしてしまう。



「首。キスマークついてる。瑞樹だね」

「えっ？」



　思わず首を触る。ここ、と鏡を渡された。



「うわ、ほんとだ……」