足踏みラバーズ

　背が高く、黒くてトップと襟足が短めのショートカット。ちょっとだけツリ目なところは、本人は気にしているらしいが、すっきりとした顔立ちによく合っている。

まだあどけない子供っぽさが抜け切れていない同級生と違って、どこか大人びて見える。同じ制服を着ているはずなのに、おしゃれな着こなしをしているように見えていたり。

けれど、悪戯っ子みたいな笑い方は年相応そのもので、ギャップに魅せられる子もまわりたくさんいたように思う。




進級して、二年生になっても同じクラスになった。

夏休みが近くなると、「お前が他の男と仲良くしてんのヤなんだけど」と度々言われるようになったけれど、その真意を知ることもなく、同じクラスで向かいの家の賢二と一緒に帰宅していたある日。





「やべえ。それ俺のこと、けん制してるんじゃ……」

「何、どういうこと？　瑞樹に聞いてもさあ、「わからないならいい」って言うんだよ。昨日も似たようなこと、メールでも言ってくるから、無視しちゃったよね」

「うーん……」

「何、はっきりしないなあ」

「いや、俺から言っていいことかわかんないし」

「何だよー、みずくさいな。今さらなんか隠し事するとかずるいわ」



　それでもなお、言葉を渋る賢二を見て、沸々と怒りさえこみあげてきた。



「もういいよっ。賢二に聞いたあたしがバカだった！」

「待てって。そうぷんぷんするなよ。悪い話じゃないかもよ」

「だから何が！？」

「それは瑞樹から聞けばいいよ。じゃあなー！」



　ひとり腑に落ちたように、爽やかな賢二の笑顔がさらにイライラを募らせた。なんだよ、賢二のやつ。後ろから蹴りを入れてやろうか。

　駆け引きの言葉も知らなかった高２の夏。瑞樹から直接想いを聞くまで何ひとつ、理解ができていなかった。









「俺とつき合えば」



　はあ？　と腑抜けた声が出た。いきなりどうした、クエスチョンマークが頭上に浮かび上がる。



「返事くんないの」

「ん？　どういうこと……えっ」

「ふっ。間抜け顔。ブッサ」

「……冗談でそういうの言われても困るんですけど」

「はあ？」

「なによ」

「……冗談でこんなん言うわけねえだろうが。好きだって言ってんの。……ここまで言わせんなよ」