妖狐の花嫁

「──お前ら、この娘は吟の連れだ。
手を出したら許さん。獣達からも守れ。」





仁さんは 私の前に現れた狼達に
そう命令すると

彼らは1度だけ吠えて 返事をした。






(やっぱり、仁さんは狼なんだ。)







彼の耳と尻尾、目を見たときに
きっとそうなんだろうと思っていた。



仁さんは彼らの返事を聞くと
私の方へ振り返って、「乗れ。」と私に告げる。







「……え、乗る？
乗るって…狼に、ですか…？」

「それ以外に何がある？」

「っ……ぇ、あの…。」







唐突な要求に
私が慌てふためいていると、

仁さんは眉間にシワを寄せながら
小さく舌打ちをした。



それにビクッと肩を震わせるも、


次の瞬間──

仁さんに体を持ち上げられ
私は目を見開いて声を上げる。







「えっ、あ、あの…？！」

「騒ぐな。こいつらはお前を襲わない。
分かったら黙って乗れ。」







仁さんは私の体を持ち上げると、
そのまま大きな狼の背中に乗せて

私にそう言った。




「人間は狼にも乗れないのか。」と
少し呆れれように呟かれ

ちょっとだけムッとする。







(ここでは狼は普通かもしれないけど、
あっちでは滅多に見なれなかったし…！)





もう私たちの世界では何年も前にほとんどが絶滅している狼。

共存してない世界で育ったんだから
怖がったり乗れないのは当たり前だよ。





心の中でそんな風に思いながら

私は狼に跨って
その首元へ遠慮がちに腕を回した。




……振り落とされませんように。







「───では出発する。森の湖へ走れ！」






私がちゃんと乗ったのを確認して

仁さんは狼達にそう呼びかける。



それと同時に自身も狼に姿を変えて、
一斉に走り出した。






(わぁぁぁ──っ？！
速い！！走るの速すぎ怖い！！)







その勢いある走りに
私は思わずギュッ---と狼にしがみつく。


油断したら きっと落ちる。




そう思うとあまりにも強くて
私は目を瞑りながら 必死に堪えていた。


そのまま───森の奥へと進んでいく。