白球に届け

高校に入った年､桜の咲いている日に私は1人の男の子を見た｡

身長は180センチくらいかな?
髪型はスポーツ刈り調で肌は日に焼けている男の子｡
彼は野球部の練習着を着て私の教室にいた｡

｢今年こそ甲子園行こうぜ｣
男の声だけどそこまで汗臭さを感じない声｡

野球部員は何人かいるけど､彼だけは異彩を放っていた｡

｢北島君､どこ守ってるの?｣

クラスの女子が言う｡

｢センターだけど?｣

彼は何気なく応えた｡

｢何でピッチャーにしないの?｣

｢俺なんかよりピッチャー向きの奴がいるし､1年のセンターは俺しかなり手がいないかったんだよ｣

｢え～私なら監督に言ってピッチャーにしてもらう～｣

｢その監督が俺をセンターに指名したんだよ｣

｢え～センターって地味じゃん｣

｢センターは外野の要なんだよ｣

｢外野の要って?｣

｢真っ正面に打球を返されたらすぐに捕らなければならないし､フライだって捕らなきゃなんない｡じゃあ､これから部活なんで｣

｢頑張ってね～｣

そう言って彼は教室を出ていった｡

教室の外を見てみればグラウンドがあって､野球部とサッカー部が整列している｡

急ぎ､その中に入る部員が1人｡
さっきの男の子だ｡

ウォームアップということで､体操に入っている｡

『1､2､3､4､5､6､7､8､9､10!!』

野球部が揃いに揃って奇声を出している｡

私はその声が嫌いだった｡
だって､人の声に聞こえないんだから｡
でも､中学では運動部だったから､掛け声をかけていることだけは何となく解った｡

｢愛ちゃ～ん､何見てるの～｣

ポニーテールの女の子が窓辺の野球部を見ている私に声をかけた｡

｢野球部をなんとなくね。佳奈｣

｢野球好きなの?｣

｢ううん、好きというほどじゃない｣

彼女は若松佳奈｡
私の同級生｡

先程まで教室にいた彼とは同じ中学だった｡

しかも推薦で入ってきた才女｡

｢私は割と好きだけどな～｣

｢プロ野球見てるの?｣

｢ううん､高校野球が好きなの｣

｢じゃあ何で私立にしなかったの?｣

｢私立の強いとこってスポ薦取るじゃん｡いわばプロ入りを約束されたエリートばかりなわけ｣

｢それならなおさら甲子園の常連校に行った方がいいよ｡県大会を勝ち抜けば甲子園なんだし｣

｢……そうじゃないの｡私は選ばれたメンバーでする野球じゃなくて､楽しんでプレイしている野球が見たいの｣

｢だから公立を受けたの?｣

｢うん｡武司も受けたから｣

｢武司って?｣

｢2組の北島武司､野球部で同中で､スポーツ刈りの｣

｢じゃあさっきの男子が北島君?｣

｢うん｣