偽りのヒーロー

　——体育祭の日、未蔓と寄り添う姿を、菖蒲は苦しそうな目で見ていなかったか。

玄関で落ち合った未蔓と帰ったあの日、手を振る菖蒲は、力なく手を動かしていなかったか。

菖蒲が恋愛の話をしないのは、もしかして未蔓を想ってのことではないのか。





　確証はない。けれど、走馬燈のように、菖蒲の顔を思い出していた。



窓際から見るその視線の先には、７組の体育の授業。

ただただ自身と同じようにぼうっと外を見ていたわけでなく、未蔓の姿を探していたのではないだろうか。



　何が要因かもわからず、宙に浮いた不安な感情が、途端に地に足をつけた。

——それだ。菜子の心に、一筋の光が差した。

紫璃の手を取って、ぶんぶんと上下に振った。それはもう、満面の笑みを浮かべて。



「それだよ紫璃！　ありがとう！」



　来た道を戻って、ぱたぱたと忙しなく駆ける菜子の姿を、呆気にとられた表情で見送った。一人取り残された紫璃が、目をぱちくりとさせ頬を赤らめているのにも気づかずに。
　








　バイトが終わったその足で、菜子は菖蒲のバイト先へ来ていた。


あまりにも早く着きすぎて、しばらくは近くのファーストフード店で時間を潰していた。窓際に座り、菖蒲の勤める喫茶店を凝視しては、ひっそりと姿を潜めて、気分は探偵にでもなったようだ。


いつもであれば、お風呂に入るか、テレビを見ているか、楓に早く寝ろと怒っているか。出歩くことのない時間に、心臓が脈打っている。



「お疲れ様でした」



　頭を下げた制服姿の女性の姿が見えて、勢いよく駆けだした。名前を口にし呼び止めると、風に靡くふわふわとした髪の毛が、表情を覆っていた。



「菜子……。なんでこんな時間に……」



　目を見開いて、ドアの前で立ち止まっていた。なんでこんなところにいるの、そんな表情をして。



「10分、いや、５分でいいからっ。ちょっと、話がしたいんだけど！」



　菖蒲は肩にかけたカバンの手持ち部分を、ぎゅっと握りしめていた。


俯いた顔が見えなくて、唇を噛みしめたのだけは、菜子の目にしっかりと見えていた。