偽りのヒーロー

　楓にひとしきり褒め倒されたあとは、３人でトランプをして遊んでいた。

所詮は小学生だと侮って始めた７並べには、ことごとく敗北に帰する。

うあーと声を荒げて「誰だよ、７止めてんの！」と喚くレオに、楓が得意げに「僕でしたー！」と上がりをきめこんだ。



「れおくん、まだまだ甘いね！　おねっちゃんなら５でも10でも止めてくるよ！」

「こえーよ……。あいつこんな小さい子に何教えてんだよ……」

「英才教育」



　手に持った数枚のトランプを、レオは放り投げ頭を掻きむしった。けたけたと異なるトーンの笑い声が重なり響くころ、くう、と小さな腹の虫が鳴っていた。



「お腹減っちゃった」



　お腹に手をあて、楓が未蔓のほうを向いた。どうやら可愛らしい控えめな腹の虫の音は、楓のものだったらしい。

薄暗くなった外は、お尻のポケットに入れた携帯を確認すると、既に６時をまわっていた。


　自室のドアを開け、「レオも食べてく？」と未蔓が振り向くと、「俺はいいわ」と、手をふった。





　未蔓のいなくなった部屋で、自分の部屋かのように寛ぐ楓。

床に寝転がる楓にじゃれるように、レオも寝転がると、「平成26年度　双葉中学校　卒業アルバム」という文字が目に入った。

本棚の一番下に整列した本の中から、それを手にかけると、「うちにもおなじのあるよ」と楓がレオの顔を覗く。




　卒アルくらい見てもいいだろう、と本棚から卒業アルバムを引き抜いた。ずっしりと重みを感じるそれを、ケースの中から抜き取ると、重厚な装幀がきらきらと光っている。



「姉ちゃん何組だったん？」

「びーくみ！」



　床に寝そべったレオの横に、楓はぴったりと寄り添った。

慣れた手つきでページを捲ると、小さな指が、これ、と菜子の写真を指さした。



「ふっ。全然変わってねえじゃん」



　今より若干のあどけなさが残る顔。髪の毛も、今よりずっと短かった。

しかしながら、既に成長期を迎えているであろう女生徒たちの笑顔は、男子生徒に比べて大人びて見える。



「こっち、みつるくんいるよ」



　楓の誘導に、どれどれ、と視線を動かすと、今より髪の短い未蔓が写っていた。

髪も結っていないし、今のメガネと全然違う。