偽りのヒーロー

　目を覚ますと、白い天井が視界に入る。パイプベッド、カーテンで区切られた空間。

ああそうか、保健室にいたんだった。



「——だよ」

「——…じゃねえの」



　くすくすと声を潜めて笑い合っている男女の声が聞こえる。

人の具合が悪いときに、何を楽し気に笑っているのだか。ここは逢引きする場所じゃねえんだぞ、とレオは苛々しながら勢いよくカーテンをこじ開けた。



「あ、起きた」



　レオに視線を投げる菜子。その向かいには、丸い天板の椅子に腰かけふわり笑みを浮かべる紫璃がいた。



「なんだよレオ。お前鼻血出したんだって？　どうせまた変なことでも考えてたんだろ」



　けたけたと笑う紫璃が、可笑しそうに自分を足に膝をついて座っている。ずいぶんと柔らかく笑うようになったものだ。

その上、菜子の付き添いとは言えど保健室までついてくるだなんて、珍しいにもほどがある。

友人のその変貌に、レオは紫璃の顔を凝視した。



「具合どう？　このまま帰るなら、カバン、持ってくるけど」

「ふえ？　あ、ああ……じゃあ」

「ん。ちょっと待ってて」



　ちょっと寝息をたてたつもりが、いつの間にか放課後になっていたらしい。

まだ体こそ熱いが、頭の中に立ちこめた濃霧は、わずかながら晴れているようだ。寝たかいがある。ぐっと長い腕を上に突き上げると、レオはうーんと身体を伸ばした。




　ぱたぱたと軽い足音が、そっと保健室の扉を開ける。

教室からカバンを持ってきた菜子だ。はい、とレオにカバンを手渡すと、「帰り、一人で大丈夫？　送ってく？」と、体調の良し悪しを図りかねているようだった。



「大丈夫」



　ベッドの端に腰かけて、カバンから飲み物を取り出した。

生温くなってしまった、青いラベルのスポーツドリンク。ペットボトルのキャップを外すのにまごついて、コロコロと手の外へ転がり、菜子の足元にぶつかってしまった。

拾ったそれをレオの手に平に置くと、立ち上がった紫璃と一緒に保健室の扉へ歩いていく。



「え、何？」



　菜子のセーラー服の裾をきゅっと掴んでしまっていた。歩みを止められた菜子に不思議そうな顔を向けている。

無意識に掴んでしまったその手をすぐに放すと、背中を向けていた菜子がくるりとレオのほうに振り向いた。