偽りのヒーロー

「しまった！　教科書忘れた」


　授業の始まる前のほんのわずかな休み時間。菜子は自分の犯した失態に、がっくりと肩を落としていた。


「しかたないな〜。俺の見せてやろう！　ほれ、机くっつけろよ！」


　わざとらしい声の主が、ちらちらと菖蒲の背中に視線を送る。勉強なんて嫌いなくせに、こんなときだけレオの行動は早いもので、その素直さに感心さえしてしまう。


「いや、隣のクラスの子に借りてくるし」

「まじか！　その手があったか……！」


　慌てて立ち上がった菜子とは対照的に、レオはげんなりと机に突っ伏していた。

　レオの優しさアピールは失敗に終わってしまった。大きな体を机に伏せて、授業が始まると、まるでやる気がなさそうだ。目の前に座る菖蒲の肩が大きく上下し、はあ、とため息をついていた。



　窓の外を見ながら、気怠そうに頬杖をつく菖蒲。

授業中もずっと気だるげにいるのが、どうにも気にかかり、「どうしたの」と声をかけると、重そうな口を開いた。



「……昨日さ、なんか告られた」

「えっ！？　誰に！？」



　小さな声で悲鳴をあげると、思わずレオのほうを見た。

扉の近くで、友達と談笑しているようで、こちらに気づく様子はない。レオの背中越しに、結城くんと目があって、ちょっぴり気まずく会釈をする。



「７組の、原田って人」



　全くもってピンとこない。聞いたこともなければ、見たこともなく、どんな人かがわからない。
未蔓と同じ７組か、あとで聞いてみよう、と心に決めて、そわそわと目を輝かせて菖蒲の顔を見る。



「で、なんて言ったの？」

「もちろん断った。……私、たぶん好きな人いるし」

「……ええっ！？」



　今度は声を抑えることができなくて、菜子の悲鳴にも似た声が高らかに教室に響き渡る。不思議そうなクラスメイトの視線が集まって、頭の後ろを押さえてへらへらと笑みを浮かべる。

眉間に皺をよせた菖蒲が手をひっぱって、菜子を教室の外へ連れ出した。



「大声出さないでよっ！」


　小さな声だったけれど、その声は怒気をたっぶりと含んでいて、「ごめんごめん」と頭を下げる。



　初めて菖蒲から聞いた恋愛の話に、ついつい落ち着きをなくす。気分が高揚したのだが、予想外のことばかりで、なぜだか自分のことのようにそわそわしてしまっていた。