偽りのヒーロー

　聞き耳をたてるのは、もう止めだ。聞いているのも、二人を見ているのも辛くなる。

　トボトボと階段を昇って行くと、加藤が仁王立ちで立っている。レオを見て、唇をひくつかせて、ノートのようなものを手でばしばしと叩いている。



「たーちーばーなー。お前今日面談だっつったろ！　どこほっつき歩いてたんだよ、ばかやろう！」



　自分よりも大きなレオの耳をぎゅうぎゅうと引っ張っている。ちぎれんばかりに力を込められて、教室に連行される頃には、耳が真っ赤になってしまっていた。


向かい合った二つの机。ガタガタを椅子を揺らして腰を下ろすと、早速ガミガミと説教が始まった。



「そんなに怒んないでよ、大和くん。俺今落ち込んでるんだから」

「落ち込んでるのは俺もだよ！　これ見てみろ！」



　ばしっと机の上に叩きつけられた二枚の用紙。修学旅行前に提出した、進路調査票と、中間考査の成績表だった。

そこには、お世辞にも綺麗とは言えないレオの字で、「第一希望　就職」「第二希望　特になし」と書かれている。

おまけによく確認もしていなかった中間考査の成績表には、あられもない総合順位が記載されていた。



「２年が何人いるかわかるか？　276人だ。お前の総合順位何位よ？　259位だぞ！　これで就職できると思うのか？　まず卒業できるかどうかって話だよ！」



　次々と突きつけられる事実を発せられても、レオはいまいち身が入らない様子だ。

大和くん、と愛称のつくだけあってそこそこ若いほうの担任の教師、加藤大和。

コンコンと指で机をノックして、真面目に聞けと合図をしているようだった。



「なんか俺、今、あんま考えられないんだもん……」

「今考えなかったらいつ考えんだよ。留年でもする気か？」



　それもいいかもね、と心無いレオの一言に、加藤はレオの鼻をぐにぐにと摘まんだ。


だってこの前菜子への感情を自覚したんだ。今しがた菜子のことを話す二人を見てちょっと自己嫌悪なんだ。

そんなことは言わなかったが、はあ、とため息が漏れる。



「じゃあお前が今考えてることって何。言えるものなら言ってみ」