偽りのヒーロー

　財布以外の荷物をりん香に預けると、最寄りのコンビニに足を向けた。


絆創膏の箱を手に持って、りん香のもとへ駆け寄った。ぺりぺりと絆創膏を剥がしてからやっと、「あれ、タイツの上からつけてもいいんすかね」と滅多に見えない、紫璃の上目遣いがりん香の目に焼き付いた。



「ありがとう……」



　少しは痛みを軽減できるだろう。なけなしの絆創膏は、粘着力が弱くて、既にくしゃっと皺が寄っていた。蓋の開いた絆創膏の箱をりん香に預けると、「剥がれちゃうかもしんないんで、それ使ってください」と口を開く。



「……紫璃、なんか……」



　菜子だったら、きっとこんなに高いヒールは履かないだろうな、そんなことを考えていると、紫璃の口元には笑みが浮かんでいた。

それを見ていたりん香は、その後に言葉を続けることはなかった。成長して、男の子から男性になりつつある紫璃から、目を放すことができなかった。



「俺、もう帰りますから」



　駅のほうを指さすと、小さなりん香の手が、紫璃の手を包んだ。手袋のしていない手がかじかんで、小さく柔らかい手の感触がじんわりと伝わってくる。



　紫璃の胸元に手を当てて背伸びをすると、りん香の息づかいがわかるほどに近かった。思わず固まる紫璃の唇に、りん香の唇が触れた。

……角度を変えて、深く深く。長い時間かと思えるほどの、予想外のキスだった。



「ありがと」



　手を振って小さくなるりん香の姿を、小さくなるまでじっと見ていた。不可抗力だと言えるそれを、振り払うこともできなかったのを、握った拳が後悔の念を抱いている。


　せっかくの、聖なる夜がすぐそこなのに。菜子には言えない、その秘密。呆

然としながら、人ごみの中を、紫璃はただただ立ちつくしていた。