偽りのヒーロー

「えっ、菖蒲？」



　茶化したような言葉の、いつも通りの菜子に、菖蒲はふるふると左右に首を振っていた。



「違うの。泣かない菜子の代わりに泣いてるの……」

「……ありがと。抱きつきたいけど後でね！　ブレザー汚しちゃう！　茉莉も夏海もありがとう」



　にっと笑みをこぼした菜子に、ううんと瞳を揺らして首を振っていた。

向かい側でペタリと座り込む櫻庭を取り囲む、櫻庭の友人たちを見て、葉山軍VS櫻庭軍みたいな構図に、思わず笑いそうになっていたが、空気をよんで、それは必死に耐え抜いた。





「はいはーい。みんな下校の時間だそー。用のないやつは帰れー」



　先生と通る声がそこいら中に響くと、いつの間にか櫻庭がその場を立ち去ってしまっていて、逃げ足の速さに感心してしまった。



　帰ろうとする菜子は、当然先生のもとへ連れていかれてしまって、まずは手当だと、保健室に連行された。




「いっっったーーい！」

「当たり前でしょう。結構深い傷があるんだもの」

「もうちょっと優しくしてください〜」



　手のひらの傷に、消毒用のアルコールが染みる。水道水で血を洗い流して、冷たくなったはずの手に、熱が帯びていくようだった。

保健室の先生は、いつもは優しいはずの先生なのに、容赦ない手当が、菜子の悲鳴を響き渡らせる。



「何言ってんの。あなたのほうこそ女の子なんだから、口喧嘩で留めておきなさい。これ化膿するかもしれないわよ。利き手でしょうに……」

「いや口喧嘩の副産物なんですよね」

「もうっ！　減らず口叩かないの！」



　そう言って養護教諭によって厳重にまかれた包帯を見て、菜子は溜息をついてしまった。

しばらくお風呂に苦労する様子が頭の中に浮かんできて、その上隠しようのない傷を、父にどう説明するべきか。

そうこうしているうちに、３年２組の担任の加藤に腕を組んで仁王立ちしていた。



「話、聞かせてくれるな？　でもその前に病院だ」

「えっ？　そこまですごくないですけど……」

「血、止まらないどころか、もう滲んでるだろ、ガーゼに」

「まあ、そう言われてみれば……」

「縫わなきゃならないかもしれない。そうじゃなければ、よかった、でいいから。まずほら、病院行くぞ！」