偽りのヒーロー

　先生に付き添われて病院に行くとは思わずに、大ごとにしてしまったことを悔いた。声を荒げなければ、ひっそりとした女同士揉め事で済んだかもしれないのに。


　学校で起きたトラブルなのだから、教師の引率を要するということは納得できるが、厄介事を抱えて、病院の待合室で、先生にぽつりと呟いた。



「……これって、父に連絡行きますか？」



　菜子にとっての不安材料はこれが大きかった。

できることなら知られたくないけれど、きっと包帯を巻かれた手を見て、問い詰められるだろうと、肩を落としていた。



「場合によるな。他のやつらに聞いたけど、櫻庭なんだろ？　喧嘩した相手。櫻庭はもう帰っちゃってたからな、明日話聞かないとならない。お前もだぞ、葉山」

「……」

「連絡するしないにしろ、お前はちゃんと親御さんに言うんだ。わかったな？」

「……はい……」





　その日、病院で診察を終えた菜子の足は、鉛がついたかのように重い。


意外にも２針縫った手、砂利や小さな小石が傷口に侵入していて、それを取るためのこじあけたピンセット。

痛くて悲鳴をあげれば、淡々と縫合する医師。


傷口を縫うときは、少なからず麻酔をするものだとばかり思っていたのに、そんなものは一切見られず。化膿止めと痛み止めの錠剤を１週間分も処方されて、散々だ。

利き手の右の手のひら、しかも柔らかくて動きを伴う部分だから、なるべく使わないようにして治りの促進を意識しろと忠告されて。





　既に枯れて枝だけになった丸裸の桜の木を見て、ため息をつかずにはいられなかった。エントランスをくぐる身体も重いし、だるい。

エレベーターに乗り込めば、菜子の部屋に向かう途中、未蔓の部屋のある階でエレベーターが停止した。



「あっ！　菜っ子！　ちょうどよかった！　大丈夫なの！？」



　閉まりかけたエレベーターから、菜子は慌てて飛び降りた。

乗客をのせないまま、上へ向かったエレベーターを見送ると、未蔓と原田が慌ただしく声をあげていた。