偽りのヒーロー

　一年生には、バイオレンス痴話げんかをしたなんて、面白おかしく言われているようだし、キャットファイトだフードファイトだ、なんだかよくわからないあだ名をもつけられている。

萩ちゃんは、その噂に爆笑していたのが、まだなんとか折れない心を持たせてくれる。



「ほんと？」



　確認するようなそのレオの言葉には答えられない。

その真剣な自分の映す眼差しも、心配してくれたのかわざわざ家まで来てくれたことも、「俺にすればいいのに」と呟くような、その小さな声も。



うぬぼれだと思われてもいい。自意識過剰だと思われてもいい。レオが、自分に向けていた好意を持っていることが、ひしひしと伝わってくる。

そんな人の前で、堂々と、別れたよ、というのも考えものだ。それとも、言った方が、正解なのか。ううん、知られていないなら、言うべきではないと思う。



「さあね！　そんなことなら教室戻ろ！」



　スカートをパンパンと叩いて、立ち上がろうとすると、レオは納得がいかないと、その場を離れることはなかった。菜子の腕を優しく掴んで、離れないように、必死につなぎとめて。



「……レオ、好きならそれは、もうやめて」



　どこの高飛車な女だよ、と思うほどの言葉が出た自分自身に驚いた。レオの瞳が、わずかに揺れていたけれど、それは見ないふりをした。



「やめなかったら、どうなるの」

「……必要以上に話さない。こうやって、二人で会うこともない、それから……」

「やだ」



　菜子の言葉を遮るように、レオは俯いて呟いた。再び「やだ」と呟くと、俯いていた顔をあげて、菜子の目と視線を合わせた。



「好きなんだから、止められない」

「……レオ」

「紫璃とつき合ってたって好きだったんだ。別れたなんて知ったら止められるわけないじゃん」

「……それでも、むりだよ。レオの気持ちには応えられない」



　期待させるのは、よくないと思う。

知らないふりを、完遂する器用さも持ち合わせていないから、はっきりと突っぱねることしかできないのに。



「じゃあ、何度でも言う」

「何言って……」

「何度でも言うよ。菜子の心に届くまで」



　レオの言葉を覆せるような言葉が出て来ない。黙ったままの菜子に、追い打ちかの如く言葉を続けた。



「菜子。好きだよ」