偽りのヒーロー

「……なんで泣いてるの」



　ふふ、と笑った笑みが、あの日の顔と、重なった。あのときみたいに花は咲いてはいなかったけれど、景色が色鮮やかに見える。



「もったいない。赤くなってるよ。せっかく青いバラみたいに綺麗な目なのに……あれ？　なんかデジャヴ……？」



　きょとんとしていた菜子を、力いっぱい抱きしめた。「菜子、菜子、菜子……！」と、何度もその名前を呟いて。



「……レオは、レオは、あれ？　ここで会ったことある子？」



　こくこくと頷くだけで、声にはならなかった。

「金髪じゃないじゃん！」とけたけた笑う突っ込みには、何も返せなかった。

菜子のコートの肩口が、レオの流した涙の染みを幾度となく作っている。溢れ出した想いが、言葉にならなくて、涙をすするのが精いっぱいだった。

あのときみたいに、泣いている。ううん、もしかしたら、あのときよりも。

違うのは、菜子がこの身体を抱きしめて、くれていること。



「レオ」

「……」

「ごめんね。何回言っても足りないけど」



　ふるふると、左右に振られた顔は、菜子の「ごめん」に対してだとは、わかっている。それでも何度も呟いた。言っても言っても許されることではないかもしれないけれど。



「……今は、楽しい？」

「……？」






「やっぱり笑顔のほうが似合ってる」

『やっぱりえがおのほうがにあってる』





　昔の姿と重なった。昨日のことみたいに記憶が呼び起こされている。

笑って細くなった目も、へにょりと下がった目尻も。伸びた髪が、ひらひらと冬の風に揺らいでいて、憧れていたあのヒーローの姿が、大きくなって恋い焦がれた女性の姿になっていた。



「菜子……！」



　抱きしめるだけじゃ物足りなくて、貪るようにその口を求めた。酸素が足りなくなって、一度放した唇は、少し甘いのにしょっぱいみたいだ。

もう一回、とねだるようにキスをすると、笑って受け入れて抱きしめてくれた、背中に回された手も、胸元に感じる体温も、現実のものだった。



　今この瞬間で、止まってほしいほど。今が一番幸せだと感じるくらいに。