偽りのヒーロー




「菜っ子のこと迎えに行くのかな」



 ぼろぼろと泣き出したレオを、トイレから戻ってきた職場の先輩らしきその人が見て、慌てて宥めていた。

ぺこぺこと後輩のために頭を下げて、もといた席に連れていくと、「俺今日は飲みたい気分です」なんて社会人らしい泣き言が聞こえていた。

口直しよろしく、場所を変えて仕切り直しだと笑った先輩を見て、なかなか恵まれた会社に入社したことが感じられた。



「行くだろ。どうせ、仕事のついでだ、とか言うんだぜ」



 原田の言葉はレオを心配するようなトーンだったが、紫璃はおかしそうに肩を揺らして笑っている。
酒の入ったグラスに口をつける口角も、どこか上がっているように見えた。



 同じ席に座るリオは、きょろきょろと4人の顔を見回している。

旧友の話についていけないことをフォローするように未蔓が褒めると、ぴったりのその身体にくっついていた。



「リオ。今日だけは褒める。すごいいいタイミングで来た」

「ミツル……! それは、OKってイウコトダネ?」

「だから違うって。男だからとかじゃなくて、リオは駄目」

「そういうノ、ジャパニーズツンデレってイウんでショ」



 はあ、とため息をつく未蔓は、リオのペースの巻き込まれて、うんざりしているようだ。肩を落として、酒を飲むぺースも早い。




 菜子と原田の大学で、新たにできた友人のこの男。どうもイギリス出身らしい。

夏休みに帰国がてら、菜子と一緒にイギリスまで同じ飛行機に乗っていた。

バイトでモデルをやっていたなんていう、バイトでできないようなことをサラリと言ってのけるこのリオは、たぶん、ゲイ。



菜子と原田の情報だから、定かではないだろうけれど。

本人曰く、今まで好きになった人が二人いて、そのどちらとも二人だっただけで、ゲイかどうかはわからないと言っていた。

拙い日本語で、女性にも勃つ、みたいなことをけろっと言ってのけるくらいには度胸がある。




バイとか、ゲイとか、どうでもいい。




明るくて真っ直ぐな子犬みたいな性格が眩しいリオは、加えて、オタク。

おもに歴史、特に新選組の。


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