偽りのヒーロー

　合同体育の時間は好きだ。

ネットで区切った体育館には、２クラス分の人数を収容していて、ちょこちょこ息抜きができる。
男女共に違うコートに立ったその時間は、バレーボールの試合をしていた。


中学時代、バレー部だったという菖蒲は、経験者らしいその動きで、クラスメイトに囲まれている。ふと目があって、手を振った。
　


ちょっと、と菜子を呼ぶ声のもとへ近づくと、ネット越しに座るレオが、暇そうに隣のコートを眺めていた。



「……あのさ、レオって菖蒲のこと好きなの？」



　目を見開いて、ばちっと音が鳴るほどの勢いで、菜子の口を塞がれる。ふごふごと呼吸を遮っているのに気づいたレオは、「ごめんっ」と慌てて手を退けた。



「な、なんで知ってんのっ！？」



　声を潜めていうあたりに、真剣さが窺える。やっぱりそうかと妙に納得すると、視線がふよふよ泳いでいた。

　なんでと言われても、と軽く笑って返す。

用もないのにあんなに見つめていたら、きっと誰でも気づくのではないだろうか。隣の席の人が、自分の目の前の人をじっと見つめていたら、嫌が応でも勘づくはず。

いつからなの、とからかうと、長い睫毛が下を向いた。



「……小学校のとき。小学一年の、ときから」

「えっ！？　じゃあ１０年くらい片思い！？　ひえ〜…」

「ば、ばか！　声がでかいよ！！」



　レオの話だと、小学校が一緒だったらしい。

日本人離れしたその容姿が、小さな頃は格好の的で。
いじめというほどでもないと言ってたが、「ガイジンだ」とその深い青の目をからかわれたらしい。


ある日、同じようにからかわれて泣いているとき、菖蒲が庇ってくれたのだという。




　——なんでないてるの？　あおい目、きれいなのに。そんなにごしごししたらもったいないよ。赤くなっちゃう。せっかくキラキラしてて、青いばらみたいなのに。



「って言ってくれてさあ、ヒーローだ！　って思ったんだ。あの頃から、ふわふわした髪が可愛くて……。中学校は別々になっちゃったんだけど、高校、しかも同じクラスになったらさあ！　わかるだろお！？」

「……興奮しすぎで、ちょっと気持ち悪い」