お月見泥棒

「ねぇ」

　女人が縁側に座り、三人にお供え物を渡しながら言った。

「この奥の祠でも、お供え物してるわよ」

　また三人は顔を見合わせた。
　しばしの沈黙の後、伸太が口を開く。

「うん。でもあそこのお供えは、盗っちゃいけないって」

「何故？　あれだってお月見のお供えでしょう？」

「そうだけど……。あそこだけは駄目だって、ばあちゃんがきつく言うんだ」

　喜助が言い、三人とも頷く。
　そんな三人を眺める女人の目が細くなった。

「そう……。おかしいわね。祠のお供えこそ、皆で分け合うものじゃないかしら。もしかしたら、大人だけで分けるために、子供は駄目って言ってるのかもしれないよ？」

「え……」

「この子がね、凄く立派なお供えがあったって言ってたわよ？」

　女人に言われ、女児が頷く。

　五つぐらいだろうか。
　おかっぱ頭に大きな目。
　女人にそっくりの美しさだが、庄屋の面影は全くない。