VS IV Omnibus2 パペット
◎

「待て、チナ」

　操縦席に座ったままのアルバに、ご飯を届けにきたら、引き止められた。

「なぁに、あなた？」

　食べているところを、眺めててもいいのかしら。

　うふふっと微笑みながら、チナは副操縦席に座った。

「いま、なんつった？」

　肉にフォークを突き立てながらも、夫の目は彼女に釘付けだ。

「いま？　って…ええと」

　何か、気軽な雑談をしていた気がするが、気軽過ぎてすぐに思い出せない。

「いま、『私、あの人たちと会ったことあるかも』って、言ったよな」

　夫に復唱されて、ようやくつながった。

　そうそう、そういう雑談をしていたのだ。

「ええ、そんな気がするわ…だって、いろいろ知ってる気がするもの」

　彼らを感じたり、話を聞くごとに、チナの隙間のパズルが埋まっていく気がするのだ。

　レンジ４基の厨房、トランクの少女、サンドリヨン、雷のお菓子。

　難しい顔をしているアルバは、どうもそれを歓迎していない気がした。

「でも…会ったのは夢の中かもしれないわよ」

　うふふっと、チナは笑った。

　子供の頃から、不思議な感覚といっぱい出会ってきたので、もしそうだったとしても、まったく問題はない。

　それに、どんな不可解なことがあっても、アルバは絶対にチナを離したりしないと知っている。

　その感覚は、彼女をどんなに幸せにしたことだろう。

「いま、軍のラインから、ちょいちょい情報を抜いてるんだが…」

　アルバは、計器に目をやった。

　そういえば。

　この船が軍港から出るとき、ラインを一本、軍とつないでおくとかなんとか、サンドとアルバが話していたような。

　まだ、彼らの正体（？）に、アルバは興味があるのだろうか。

　道理で、今日はここにずっと閉じこもっているはずだ。

　探偵ごっこを、しているのだろう。

　彼らの正体なら、プァンスとサンドリヨンと、ちゃんと教えてあげたのに。

「オレの推理が確かなら…」

　肉をかみちぎる、ワイルドな歯。

　うっとりと、チナがその食べっぷりにみとれようとした時。

「多分…あいつらは…『パペット』だ」

　食べ物を口に入れながら、夫はそう言った。
< 15 / 25 >
表紙・目次

この作品をシェア

pagetop