VS IV Omnibus2 パペット

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　初対面の時──男は、二つの大きなトランクをさげていた。

「私と妻を、あるところへ運んでほしい」

　それが、依頼内容。

　アルバは男を見た。

　この世界、外見の年齢はアテにならない。

　ある程度の若さで、成長を止める手術をする人間が多いからだ。

　アルバやチナも、羽振りのいい時に、その手術を終えていた。

　灰をかぶったような、黒と灰のまだらの髪。

　そして同じような、まだらの目。

　女なら、差し詰めあだなは、『シンデレラ（灰っかぶり姫）』か。

　だが、そのどんな重力にも負けないような、しっかりした首を、アルバは見ていた。

　そこまでゴツイ印象のない、涼しげな顔だが、首だけがいろいろなものを裏切っている。

　依頼内容はこうだ。

　三日後。

　この星の港から、指定する船で彼ら夫婦を運び、仕事が終わるまで待機、そして再びこの星へ連れて戻る。

　その間、良質の食事を保障してほしい。

　話だけ聞くと、食堂車に毛の生えたようなもの。

　しかし、行き先が問題だった。

　ついこの間、アイヴィー野郎どもに、ぶっつぶされたばかりの星だったのだ。

　ニュースの全てが、ヒステリックに伝えた、突然の襲撃。

　これが最前線の星ならば、何も珍しくはない。

　だが、そこは防衛線の、はるか内側の星だったのだ。

　G.B.の盛んな、人気のある星だった。