VS IV Omnibus2 パペット

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　船を自動航行に切り替え、アルバはようやく操縦席を離れることが出来た。

　非常時用の、船の遠隔操作コンパネを片手に、居住デッキへ移る。

　妻が一人で、あの二人の応対をしているのが、ちょっと──ではなく、かなり気になっていたからだ。

　そして、彼は見た。

　この世の全てを、食らい尽くすんではないかという勢いの少女を。

　次々に運ぶチナの料理は、またたく間に片付けられていく。

「あら、あなた…あなたも食事にする？」

　微笑む妻には悪いが、アルバはうっぷと口を押さえていた。

　普段、人より食べる自覚のある彼から、食欲を奪うなんて、とんだモンスターだ。

「おいしい、すっごくおいしい」

　だが。

　顔のあちこちに食べこぼしをくっつけたまま、依頼主の妻は大満足の笑みを浮かべた。

　ん？

　その髪が。

　出港前に見た時より、少し伸びている気がした。

　ベリベリベリショートだった髪が、普通のショートに見えるのだ。

　まあ、それは勘違いにしても、この二人が夫婦、という事実が解せない。

　男はどう見ても成人しているが、対する彼女は、多く見積もっても中等科が終わったかどうかくらいだ。

　こんな見た目で、年齢を止める人間などいない。

　ということは、彼女は今なお、成長中なのかもしれなかった。

　しかし、きっぱり夫婦と言われたしなあ。

　アルバの頭は単純で、複雑な話にはついていけない。

　危険な仕事をやり終え、G.B.で騒いで、酒を飲んで、チナを抱えて眠る──そのサイクルが、アルバの基本であり、脳の活動パターンでもあったのだ。

　考え込んでいる内に。

　お、おい。

　また、髪が伸びていた。

　今度ははっきりと分かった。

　完全に露出していた彼女の耳に、髪がかぶさっていたからだ。

　身体も、一回り大きくなった気がする。

「うふふ、いっぱい食べて大きくなってね」

　おおらかな妻が、また次の料理を持ってきた。

　おいおい…。

　冗談じゃなく、本当にその言葉通りになりそうだ。