アイ・ラブ・ユーの先で

「１年のやつ、しかも女子が俺と知り合いだと思われて、いいことのほうが少ないだろうからな」


その言葉に、横顔に、はっとする。

こんな校内の端っこに生息している１年女子ですら知っている噂を、その本人が耳にしていないわけがないはずなんだ。


「先輩、もしかして、ほんとに……」

「“本当”だったら、おまえ、どうすんの？」


こっちをむき、にやりと笑った顔を見て、なぜか逆に確信を持ててしまうのが不思議だった。

先輩は絶対に噂に聞いているような“やばい”人なんかじゃない。


「べつに、どうもしません。わたしはわたしの見たものを信じるタチなので」


そうきっぱり伝えると、先輩はおかしそうにくくっと喉を鳴らして笑った。


「さすが、見る目あるよ、おまえ」

「そうですか？　それはとーっても光栄です」

「だからさ、もう、ぴーぴー泣いてばっかいんなよ」


言いながらこっちに伸びてきた、大きな手。

まだそこに収まっていたプリンが頬にぴとりと当てられたら、とても、とても冷たくて、あんまり冷たすぎて、再び涙腺がバカになってしまう。


「……ほんとに、いつもはぜんぜん、泣かないんですからね。先輩がちょうどよく鉢合わせすぎてるだけで」


頬に涙を落とし、鼻をすすり、しゃくりあげ、やがて嗚咽をかみ殺しはじめる。

そういうわたしを、先輩はまた、みすぼらしいとか思っているだろうか。

泣き終わったらまた、からかわれたり、おちょくられたり、するだろうか。


それでも、なにも言ってこない、その場しのぎの安っぽい言葉を投げかけたりしない先輩の隣は、本当に、信じられないほど、心地いいのだ。