アイ・ラブ・ユーの先で

「いいんだよ、たまにくらい、反抗してやれば」


お兄ちゃんみたいに、どんな自分でも誇ってみたかった。

侑月みたいに、無邪気にわがままをねだってみたかった。


一度くらい、そうしてみたかった。


「気に入らないことがあるならそう言えばいい。納得できないことがあるなら、我慢するでも突っぱねるでもなく、口に出して、歩み寄って、話し合っていけばいい」


本当は、うまく自分を誇れなくても、素直にわがままを言えなくても、

なにも上手じゃない、ぜんぜんかわいくない、


ありのままの、わたしでも。



「おまえにはそうできる場所があるんだから」



『――水崎先輩、両親とも、いないんだって』



結桜から聞いた“噂”が脳裏をよぎる。

そういう言い方をするのは、先輩にはそうできる場所がないからなんじゃないかって、どうしても勘ぐってしまう。


「こんなもんがあるくらい、仲の良い家族なんだろ。このなかにちゃんとおまえもいるじゃねえか」


ゆらゆらと振られたスマホに表示されていたのは、開かれたままのグループトーク。

いちばん上にならんでいる家族５人分の名前を先輩の指が優しくなぞっていくのを、現実と夢の狭間にいるみたいな、とても不思議な気持ちで見ていた。


「だからきょうは、このまま逃げ込んでこい」

「え……」


スマホが手のなかに返ってくる。


「次に家族と会ったときもうちょっとマシな顔でいるために、きょうだけは、おまえは家に帰らなくていい」


もし悪魔が実在するならば、その誘い文句はこんなふうに甘美な響きをしているのかな。


「……はい」


少しだけ恐ろしくて、とんでもなく心地いい。

どこかふわふわした気持ちのまま、わたしは、先輩のＴシャツの裾をぎゅっと握りしめた。