アイ・ラブ・ユーの先で

べつに、諦めたから泣いているわけじゃない。
諦めたくないから、泣いているのであって。


「べつに、泣いてなんか……！」


今朝おろしたばかりの、サラピンの制服の袖でゴシゴシ頬を擦った。


「こんなことで泣くなよ。ガキじゃあるまいし」


慰めてくれているのか、鼓舞してくれているのか、ただおもしろがっているだけなのか。見当もつかないけれど、次の瞬間、たしかに彼の口角が上がっていくのを、わたしは見た。

なに笑ってるんだよ、と文句を言いたくなる前に、そのくちびるはゆっくり動きだしたのだった。


「俺が間に合わせてやろうか？」

「……はい？」


新手の脅しかと思って身構える。身構えた手のひらの上に、ずっしりと重たい球体を放りこまれる。ヘルメット。


「四の五の言わずにかぶれ」

「……うしろに、乗れと？」

「初日から遅刻したくないならな」


そうだ。いまはもう、背に腹は代えられない。

どうしてこの人が親切にしてくれるのかわからない。あとからなにかとんでもない脅迫をされるのかもしれない。きっと、なにかしら裏があると思う。


それでも、もとはと言えば自分がやらかしたことだ。

なにがあろうと自分でなんとかしなければならないのだ。


意を決してヘルメットをかぶった。想像以上に重たくて、首ごと落ちるのではないかと怖くなった。