死神のお仕事

「ご安心を。…手術は成功いたしました。早ければ二週間で退院できますよ。」



微笑をたたえながら答えた。








「さて…恨みや因縁は何も無いが、これが私の仕事なのでね…。」



同じ頃、アルフはシャンテの隣の病室に佇んでいた。

個室のベッドに一人の患者が横たわっている。
八十代前半ほどの白髪の老翁。ヒューヒューと苦しげな喘鳴が聞こえる。




「あと…十…」



チッ…チッ…チッ…と時計の秒針が時を刻んでいく。




「………時間ジャストだ。」



アルフは大鎌を大きく振り上げた。
…大鎌は半円を描き、風を斬り…命を断つ。


…呼吸音が消えた。
老翁は眠るように安らかな表情で、その生命を全うしたのだ。




「冥福を祈る…では。」



バサッ…！彼が飛び去った後、病室の床には黒い羽根が落ちていた…。









（シャンテの手術は成功のようだな…。）



窓越しにシャンテの病室を覗き、アルフはそう思った。
満月に照らされた彼の顔には、めったに見せない微笑みの表情があった。




「…次の仕事に行くか。」



一人呟いて、彼が翼を大きく羽ばたかせた時だった。