死神のお仕事

「あたし…いつまで…生きて…いられるの…？」



ブォーン…と飛行機の飛び去る音が流れていく。




「今夜…二十一時五十八分。」



アルフは端的に答えた。まるで台本を棒読みしているような…何の感情も込められていない言い方であった。




「そっか…。ねえ…死神さん…？」



「何か？」



「あたしと…お話しよ…？死神さんのこと…いっぱい…聞かせてほしい…。」



少女は、力無く微笑んでみせた。




「私に…何を訊きたいのかい？」



「そだね…お名前は…？あたしは…シャンテ…。」



「シャンテか。…私はアルフだ。」



………。シャンテがゆっくりと呼吸をする間、沈黙の時間が流れる。




「お歳は…？あたしは…九歳…。」



「私は…人間年齢では十七だ。」



「若い…のね…。あたしの方が…もっと…若いけど…。」



シャンテがクスッと笑い、会話は続く。
アルフは会話中、一時たりともシャンテから目を離そうとはしなかった。








午後四時十四分。




「アルフって…死神なのに…優しいね…。」



「…そう感じるか？」