赤い花、散らさぬように

「まあ、すぐにお前を止めなかった俺にも責任はあるけど……いいか、頼むから二度と他のチンピラにケンカ売るのはやめてくれ」

「はい……」


こくこくと頷く紅に、もう一度深くため息をついた。彼女の前にしゃがみこむ。


痛々しい頬の傷を見て、すぐに紅を止めなかった数分前の自分を呪った。



「……あーあ、顔に傷作って……何度も言うけど、お嬢は女の子なんだよ。傷なんかつけてほしくない。わざわざケンカなんかすんなよ」



傷とは反対の頬に、そっと手を添える。


その瞬間、紅の大きな瞳がじわりと潤んで、揺れた。そのまま、大粒の涙が溢れ始める。


驚いて、俺は言葉を失った。



「うっ、うわあああん」



大声で泣き始めて、今度は焦った。


五年前、まだガキでイライラしてばかりだった自分が、小学生の紅に当たり散らしては泣かせていた頃を思い出す。



「ごっ、ごめん、怒鳴りすぎた。怖かったよな、ほんとごめん」



ここ数年はこんな風に目の前で泣かれることがなかったので、戸惑った。