クール上司の甘すぎ捕獲宣言！

電車に揺られること、約五十分。

それからバスに乗り換え、見慣れない町に。

数分、閑静な住宅街を歩き、一軒の家に到着した。

表には『谷山』の表札。

腕時計で時間を確認する。午後４時過ぎ。
母が指定した時刻だ。

先日届いた母からの荷物の中に、お見舞い品以外の物は入っていなかった。母に私の思いは通じたのか、お見合い写真らしきものが入っていなかったことに、とりあえずホッとする。

谷山家の人達と最後に会って十数年は経っている。すぐに私だと認識してもらえるかな……。少し緊張しながら、私はインターホンを鳴らした。

「はーい」との声と共に、一人の中年女性が出てくる。

「まあ、香奈ちゃん！いらっしゃい！」

ニコニコ顔で出迎えてくれたのは、谷山家の奥さんだ。

相変わらずおばさんの人懐こそうな笑顔に、緊張の糸がほどける。

「お久しぶりです」

私も頭を下げた。

「さあ、どうぞ、入って」

「お邪魔します」





案内されたのは、八畳ほどの和室だった。

「やあ、香奈ちゃん、久しぶりだね」

そこに座っていたのは白髪混じりの男性だった。

「ご無沙汰しております」

「香奈ちゃん、キレイになったね。会わなくなって、ずいぶん経つね。そりゃ、おじさんも年取るわけだ」

谷山のおじさんは、そう言って笑う。顔のしわは少し深くなったけど、笑顔は昔のままだ。

「あの、これ、ほんの心ばかりですが……」

私は母から預かったお見舞い品を紙袋から出して、正面を向けて渡した。。包装紙でくるまれているので、中身が何かは分からないけど、そんなに重くなかったし、おそらく和菓子だと思う。

「ありがとう。気を遣ってもらって悪いね」

「いいえ、それより、お体のお具合はいかがですか？」

「ああ、風邪をこじらせてね、肺炎になりかけてたんだけど、もうだいぶ良くなったよ」

「そうだったんですか……でも、お顔の色が良いので、安心しました」

「わざわざ来てもらってありがとうね。ここまで遠かったろう？智之に香奈ちゃんを迎えに行かせようと思ったんだが、急に仕事が入ってしまってね」

「いいえ、そんなお気遣いなく」

「もうすぐ智之も帰ってくると思うから。あの子、香奈ちゃんが来るの楽しみにしてたのよ」

ニコニコ笑顔でおばさんが、言う。





しばらくして、玄関から、「ただいま」と、若い男性の声が聞こえてきた。