パンデルフィーの花びら

「……今の言葉は、聞かなかったことにしてあげます」

「でも」

「それ以上言うとまた口を塞ぎますよ」


驚いたライナは見開いた目を揺らす。今度は冗談ではなく、真剣で鋭い視線を送られた。
イルミスはライナの両肩に手を置いて、目線を合わせたまま苦しそうに声を絞り出した。


「私は、ライナが生涯ひとりになってしまうことも、他の男に心を許すことも耐えられません」

「イルミスさん……」

「だから、私に守らせてはもらえないか。ーーライナも、ライナの家も、大切な畑も」


置かれた手の力が一層強まり、指に力が入っていることが肩の感触から感じられる。イルミスは少し黙った後、静かに付け加えた。


「貴女には、花のように優しく笑っていて欲しい」

ーー願わくば、私の隣で毎日。


そう耳元で囁かれると、ライナは湯気でも出そうなほど真っ赤になりながら、大粒の涙をこぼした。


「相変わらず、泣き虫なお嬢さんですね」


呆れたような声とは裏腹に、温かい指が優しく涙を拭っていった。