死は始まりなのだと彼等は言う
「────っでさ〜、この時忠がさぁ！？」
ここは駅近くの居酒屋だ。俺らと同じくスーツ姿の人達で賑わっている。奮発して個室の部屋を取り、3人で机を囲んだ。今慎也は、隣にいる忠をめちゃくちゃに罵っている。彼の肩に腕を乗せ、ジョッキ片手に絡んでいる。どうやら慎也は酒にとても弱いらしく、たったジョッキ1杯にも満たないビールでもう上機嫌な様子だった。
「っ……チッ……っああぁあぁもう！毎っ回毎回うっせぇんだよてめぇは！！その話何っ回目だっつぅの！酒弱ぇクセに一気飲みしてんじゃねぇアホ！！ほら、ジョッキ寄越せ。」
「えええええぇ〜！？まだオレ飲みたりにゃいのに〜！返せよぉ〜ただしぃ〜！もっと飲もうぜぇ〜！？」
「……にゃい……ブフッ……クククッ……！」
俺も酒が入っているせいか、少しネジの外れている状態だ。見たところ、忠はザル。俺は普通だと思う。慎也は弱い上に絡み酒のようだ。見ていてとても滑稽で面白い。
「ユウも笑ってねぇで助けろよ！！あっ……コラ、何やって……！おいシン……！！くっ付くなコラ！気色悪ぃ！！」
「た〜だ〜しぃ〜……お酒寄越せよぉ〜……今日は飲もうって言ったじゃんかぁ〜……ただしの嘘つきぃ〜……。」
忠に絡みつくようにジョッキへと手を伸ばす。そのまま忠を押し倒すような形で、2人は机の影に消えた。
「ちょ、馬鹿やめっ……！！」
「うわぁっ……！？」
「あ……。」
バシャっと液体のこぼれる音が聞こえた。大体予想がつくが、俺は2人の居る反対側へ回ると、その様子に唖然とした。
「た、忠……平気か……？」
「……クソ最悪だよ……。」
取り上げたジョッキの中に残っていたビールを、思いっきりシャツにぶちまけていた。慎也がジョッキを引っ張ったせいで、すべてのビールが忠のシャツへ染み込んだ。
「あ〜……ビール……ない………ただしの馬鹿ぁ……！なんで全部飲んじゃうの！ひどいよぉ……。」
酔っ払っている慎也はジョッキ瓶を拾って、犬がショボンと耳を垂れ下げるように落ち込んだ。
「……こいつに……酒飲ませたのが間違いだった……2度と酒は飲ませねぇ……。」
忠の静かなる怒りを感じ取って、俺は自席へと戻った。忠は起き上がると、シャツを脱ぎ捨てて半裸となった。
「あーあ……マジクソだわ……ビールくせぇし、ベトベトするし……ほんと最悪……。」
「あの……さ、俺……近くのコンビニとかで、替えのシャツ買ってこようか？さすがに半裸じゃ帰れねぇしよ……。」
「……頼むわ……ついでに睡眠薬も買ってくれねぇか。」
「え……？」
「こいつに飲ませて、強制的に眠らせる。そんで今日は、撤収だ。分かったな？」
「っ……うす。」
学生の時なら怒りを撒き散らすように怒っていただろうに、大人になったんだなぁと思う反面、表に怒りを表さない分、とても怖いなと思う。
『……どうか慎也……帰ってくるまで変な事するなよ……殺されるからな……！』
急いで居酒屋を出てコンビニへ向かった。シャツと、念のため言われたとおりに睡眠薬も一緒に購入し、帰ってくる。
「……俺が居ない間に、なんでこうなったんだ……！」
「っ……何も……聞くな……頼むから、何も見なかった事にしてくれ……。」
戻ると、忠の膝でスヤスヤと慎也が寝息を立てていた。だが慎也は、ジャケットやズボンを脱ぎ捨てている。シャツ1枚で、まるで遊び疲れた子供の様に眠っていた。
「……シャツ……買ってきたぞ。」
「あぁ……ありがと……。」
『一体……何があったんだろうか……。』
忠はやっと寝付いた慎也を起こさぬように、ゆっくりとシャツを着た。未だに忠の膝枕でスヤスヤと寝息を立てている。忠の顔は、さっきよりも疲れている様に見えた。こうなってしまった理由をとても聞きたかったが、未だに怒りの収まっていないだろう彼に、聞く勇気は無かった。
「……で、どうするんだ？これから。」
「あー……慎也はもう無理だろうなぁ……酒激ヨワのクセに無茶しやがってまぁ……。」
「飲もうって言ったの……シンだよな？」
「それな。」
慎也が目を覚まさない様にコソコソと声を潜めて会話する。周りのお客の声が響くほど、先ほどとは打って変わって静かな空気に、ぼんやりとしていた頭がスッキリしてくる。なんだかんだで、もう酔いが覚めてしまったようだ。
「まぁ……また明日も学校で会えることだしさ、今日はひとまずお開きってことにしとくか？」
「……そう、か……。」
俺はもう少しこの3人と、大人になってからどうなったか聞きたかったが、慎也の状態からしてやむ得ないだろうと諦めた。が、その感情を読み取ったかのように、忠が言った。
「……明日も会えるって言っただろ？そんな寂しそうな顔すんなって。美男が台無しだぞ？」
ニコリとこちらを見て笑う彼の顔は、12年前に見た顔と同じだった。そう思うとまた、懐かしい思いと共に、目頭が熱くなるのだった。
『ダメだダメだっ……泣いちゃ……カッコ悪いだろ……！』
「っ……そだね……また、明日な。」
「あぁ。」
不意に、こんな言葉が頭をよぎる。それはそのまま口からこぼれていた。
「はぁ……明日が来るって、幸せなんだなぁ……。」
「っ……。」
・・・・・
改めて、1度死んで感じたのは、明日がある事がとても幸福なことだということ。学生の頃には分からなかったありふれた日常が、どんなに素晴らしいものなのかを、強く感じるのだ。
「……そうか……そう、だよな……ははっ、そう言えばお前、1回……死んでんだ、よな……忘れてたわ。」
「へへっ……俺も、すっかり忘れてたわ……。」
しんみりとした空気が漂うなか、その空気を打ち破るべく、元気な店員が襖をスパーンと開いた。
「鳥の軟骨の唐揚げ！お持ちしましたぁ〜……あ。」
「っ！？」
「ぅえっ……？」
『……変な声出た……。』
しんと静まりかえっていた空気を壊した本人は、場違いな自分のテンションに、やや顔を赤らめた。
「っ……あ、あの……空気、読めなくて……すいません……。」
俺らよりも若いであろう店員は、恐らくバイトくんだろう。俺らを見るやいなや、固まってしまった。
「あ、いやいやお気になさらず……ありがとな。」
「っ……注文したの忘れてたよ……ありがとね。」
バイトくんは、軟骨の唐揚げを机にそっと置くと、そのまま萎むように正座をした。その姿はまるで、主人に叱られる飼い犬のようだった。
「そ……っすか……なんか、重い感じだったのに俺……KYで、本当……。」
「そんなことないよ。元気なのはいいことだ。感じ悪いよりも、明るい方がいいよ。君は君らしく……ね。」
俺はバイトくんにそう告げると、彼の顔は一変し、満面の笑みとなった。忠の彼を見る顔が、単純だなぁ、と笑っているのが分かる。
「俺……これからもこのバイト、頑張るっす！」
彼はシュッと立ち上がり、拳を握り意気込んだ。すると、今まで静かに寝ていた慎也が動いた。
「んぅ〜……ムニャ…………。」
『シィーーーっ！！』
「あっ……！」
ゴロリと寝返りを打ち、そのまま床に頭を落とすが、慎也はまた眠りについたようだ。起きられると面倒なことになりかねない彼を、今起こしてバイトくんに迷惑をかける訳にはいかない。彼もバッと口を両手で覆い、慎也がまた寝息をたて始めると、3人同時にため息をついた。
「っ……じゃあ、俺戻るんで……なにか他に、注文とか無いっすか……？」
「あ……じゃあ、お水を3つ……よろしくね……。」
「りょーかいっす……じゃ……！」
またヒソヒソと話し、機嫌のよい彼は親指を立てて、部屋から出て行った。数分経つ頃に、3つのコップに氷水を注いだものを持ってきた。そのコップの1つには付箋が貼ってあった。
『ありがとうございました！』
「へぇー……今どき、いい子ちゃんがいるもんだなぁ……。」
「律儀だねぇあの子は……ほんと、忠犬って感じ。」
俺らがバイトくんに感心していると、慎也が目を覚ました。
「っ……んん〜………よく、寝た……今、何時……？」
「もうすぐ真夜中の1時って所かね。」
「うっわ、マジかよぉ……んぁ〜……頭痛てぇ……なんかおれ、どっかぶつけたか……？」
「それよりテメェは下を履こうか。」
「ん……？なんでおれ、パンツ……？」
「はい、ズボン。」
「おー……さんきゅ。」
フラフラと立ち上がった彼は、ゆっくりとズボンを履いた。まだ赤みの引かない頬と、トロンとした眠そうな目に、酔いが覚めていないことが分かる。
「お前そんなフラフラで帰れんのか？」
「ん……らいじょーぶ……。」
「舌回ってねぇけど……本当に大丈夫か？」
「……ゆぅ、や……。」
そう言うと慎也は、フラフラと俺の近くに寄ってくる。ちょこんと隣に座ると、肩に頭を乗せ、甘えるような声で裾を引っ張りながら言った。
「……まだ……ユウと……一緒、に……いたいよぉ……。」
「っ……え？」
「出たよ……シンの甘えん坊モード……これが出るとしばらくねちっこいんだよなぁ……。」
今にも泣きそうで、力の抜けた声で呟かれたその言葉は、かなりの破壊力があった。男でもドキッとしてしまうだろう。
『っ……つーか……色気っ……声っ……！』
頭を肩にグリグリとこすり付けるその姿に硬直してしまう。忠は顔を手のひらで覆うと、大きなため息をついた。
「はぁぁ……ったく、しゃーねぇな……おいユウ。」
「っへぃ！？」
『また変な声出たっ……！』
驚いてまた変な声で返事をした。すると忠はコップを持ち、俺達の近くまで来た。
「えっとじゃあ……どーすっか……あ、お前のケータイで、今から俺がやることを写真撮れ。」
「……へ？」
「いーから……つか……見てもあんまり騒ぎ立てるんじゃねぇぞ。」
「え……えと、どういうこt……。」
「いいから！さっさとスマホ出しやがれっての……！」
言われるままにスマホを構えると、忠が慎也の方に向いた。
「おいシン。」
「……？」
慎也の顎を掴むと、忠は持っていたコップの水を1口含むと、そのまま唇を慎也の口と重ねたのだった。
「っ……えっ？？」
一瞬何が起こっているのか理解不能だった。親友の2人が今目の前で、キスをしている様に見える。
『え、な……な、なんでキs……何してんの！！？』
「えっ……えぇっ、ちょっ……えぇっ！！？」
俺のことはお構い無しに2人は長い接吻を続けた。
「っ！……んんっ…ふっ、ア♡……んゥ……ん…っ……♡」
慎也の淫らな声が部屋に響く。ぴちゃぴちゃと水気のある音を鳴らしながら、慎也を容赦なく攻めたてる。さっき忠が口に含んだ水が、慎也の口から垂れている。慎也は、始めは少し抵抗していたのもつかの間、彼の攻撃をすんなりと受け、今は忠にしがみつくのに必死だった。
『俺はいったい……何を見せられているんだ……！？』
あまり時間が経っていないのだろうが、とてつもなく長い時間が流れていたような気分だった。
「っ♡……んむっ……ぷはぁ……はっ……はぁ……。」
「っ……はぁ……撮ったか。」
「えっ？あ、おう……撮っ……た、けど……。」
予想外の展開に固まってしまったせいか、終始カメラボタンを押しっぱなしだったせいで、連写されている慎也と忠のキスシーン。
「……ッチ……まぁこんなもんでいいか……。」
慎也はクタリと忠の胸に寄りかかっている。忠は俺のケータイを乱暴に奪い取ると、写真を見てため息をついた。
「あ……の、さ……えっと……お前ら……そーいう……？？」
「あ？違ぇよ。こいつの脅しに使うだけだ。」
「……え？」
「……こいつと前飲みに行った時も、ベロンベロンに酔ってな。そんでいて何人か女も一緒だってのに結構絡んでなぁ。そんで1人の子がさ、無理やり慎也に押し倒された風の写真撮って見せれば、今度から静かになるんじゃねぇかって言うもんだからさ。」
ここは駅近くの居酒屋だ。俺らと同じくスーツ姿の人達で賑わっている。奮発して個室の部屋を取り、3人で机を囲んだ。今慎也は、隣にいる忠をめちゃくちゃに罵っている。彼の肩に腕を乗せ、ジョッキ片手に絡んでいる。どうやら慎也は酒にとても弱いらしく、たったジョッキ1杯にも満たないビールでもう上機嫌な様子だった。
「っ……チッ……っああぁあぁもう！毎っ回毎回うっせぇんだよてめぇは！！その話何っ回目だっつぅの！酒弱ぇクセに一気飲みしてんじゃねぇアホ！！ほら、ジョッキ寄越せ。」
「えええええぇ〜！？まだオレ飲みたりにゃいのに〜！返せよぉ〜ただしぃ〜！もっと飲もうぜぇ〜！？」
「……にゃい……ブフッ……クククッ……！」
俺も酒が入っているせいか、少しネジの外れている状態だ。見たところ、忠はザル。俺は普通だと思う。慎也は弱い上に絡み酒のようだ。見ていてとても滑稽で面白い。
「ユウも笑ってねぇで助けろよ！！あっ……コラ、何やって……！おいシン……！！くっ付くなコラ！気色悪ぃ！！」
「た〜だ〜しぃ〜……お酒寄越せよぉ〜……今日は飲もうって言ったじゃんかぁ〜……ただしの嘘つきぃ〜……。」
忠に絡みつくようにジョッキへと手を伸ばす。そのまま忠を押し倒すような形で、2人は机の影に消えた。
「ちょ、馬鹿やめっ……！！」
「うわぁっ……！？」
「あ……。」
バシャっと液体のこぼれる音が聞こえた。大体予想がつくが、俺は2人の居る反対側へ回ると、その様子に唖然とした。
「た、忠……平気か……？」
「……クソ最悪だよ……。」
取り上げたジョッキの中に残っていたビールを、思いっきりシャツにぶちまけていた。慎也がジョッキを引っ張ったせいで、すべてのビールが忠のシャツへ染み込んだ。
「あ〜……ビール……ない………ただしの馬鹿ぁ……！なんで全部飲んじゃうの！ひどいよぉ……。」
酔っ払っている慎也はジョッキ瓶を拾って、犬がショボンと耳を垂れ下げるように落ち込んだ。
「……こいつに……酒飲ませたのが間違いだった……2度と酒は飲ませねぇ……。」
忠の静かなる怒りを感じ取って、俺は自席へと戻った。忠は起き上がると、シャツを脱ぎ捨てて半裸となった。
「あーあ……マジクソだわ……ビールくせぇし、ベトベトするし……ほんと最悪……。」
「あの……さ、俺……近くのコンビニとかで、替えのシャツ買ってこようか？さすがに半裸じゃ帰れねぇしよ……。」
「……頼むわ……ついでに睡眠薬も買ってくれねぇか。」
「え……？」
「こいつに飲ませて、強制的に眠らせる。そんで今日は、撤収だ。分かったな？」
「っ……うす。」
学生の時なら怒りを撒き散らすように怒っていただろうに、大人になったんだなぁと思う反面、表に怒りを表さない分、とても怖いなと思う。
『……どうか慎也……帰ってくるまで変な事するなよ……殺されるからな……！』
急いで居酒屋を出てコンビニへ向かった。シャツと、念のため言われたとおりに睡眠薬も一緒に購入し、帰ってくる。
「……俺が居ない間に、なんでこうなったんだ……！」
「っ……何も……聞くな……頼むから、何も見なかった事にしてくれ……。」
戻ると、忠の膝でスヤスヤと慎也が寝息を立てていた。だが慎也は、ジャケットやズボンを脱ぎ捨てている。シャツ1枚で、まるで遊び疲れた子供の様に眠っていた。
「……シャツ……買ってきたぞ。」
「あぁ……ありがと……。」
『一体……何があったんだろうか……。』
忠はやっと寝付いた慎也を起こさぬように、ゆっくりとシャツを着た。未だに忠の膝枕でスヤスヤと寝息を立てている。忠の顔は、さっきよりも疲れている様に見えた。こうなってしまった理由をとても聞きたかったが、未だに怒りの収まっていないだろう彼に、聞く勇気は無かった。
「……で、どうするんだ？これから。」
「あー……慎也はもう無理だろうなぁ……酒激ヨワのクセに無茶しやがってまぁ……。」
「飲もうって言ったの……シンだよな？」
「それな。」
慎也が目を覚まさない様にコソコソと声を潜めて会話する。周りのお客の声が響くほど、先ほどとは打って変わって静かな空気に、ぼんやりとしていた頭がスッキリしてくる。なんだかんだで、もう酔いが覚めてしまったようだ。
「まぁ……また明日も学校で会えることだしさ、今日はひとまずお開きってことにしとくか？」
「……そう、か……。」
俺はもう少しこの3人と、大人になってからどうなったか聞きたかったが、慎也の状態からしてやむ得ないだろうと諦めた。が、その感情を読み取ったかのように、忠が言った。
「……明日も会えるって言っただろ？そんな寂しそうな顔すんなって。美男が台無しだぞ？」
ニコリとこちらを見て笑う彼の顔は、12年前に見た顔と同じだった。そう思うとまた、懐かしい思いと共に、目頭が熱くなるのだった。
『ダメだダメだっ……泣いちゃ……カッコ悪いだろ……！』
「っ……そだね……また、明日な。」
「あぁ。」
不意に、こんな言葉が頭をよぎる。それはそのまま口からこぼれていた。
「はぁ……明日が来るって、幸せなんだなぁ……。」
「っ……。」
・・・・・
改めて、1度死んで感じたのは、明日がある事がとても幸福なことだということ。学生の頃には分からなかったありふれた日常が、どんなに素晴らしいものなのかを、強く感じるのだ。
「……そうか……そう、だよな……ははっ、そう言えばお前、1回……死んでんだ、よな……忘れてたわ。」
「へへっ……俺も、すっかり忘れてたわ……。」
しんみりとした空気が漂うなか、その空気を打ち破るべく、元気な店員が襖をスパーンと開いた。
「鳥の軟骨の唐揚げ！お持ちしましたぁ〜……あ。」
「っ！？」
「ぅえっ……？」
『……変な声出た……。』
しんと静まりかえっていた空気を壊した本人は、場違いな自分のテンションに、やや顔を赤らめた。
「っ……あ、あの……空気、読めなくて……すいません……。」
俺らよりも若いであろう店員は、恐らくバイトくんだろう。俺らを見るやいなや、固まってしまった。
「あ、いやいやお気になさらず……ありがとな。」
「っ……注文したの忘れてたよ……ありがとね。」
バイトくんは、軟骨の唐揚げを机にそっと置くと、そのまま萎むように正座をした。その姿はまるで、主人に叱られる飼い犬のようだった。
「そ……っすか……なんか、重い感じだったのに俺……KYで、本当……。」
「そんなことないよ。元気なのはいいことだ。感じ悪いよりも、明るい方がいいよ。君は君らしく……ね。」
俺はバイトくんにそう告げると、彼の顔は一変し、満面の笑みとなった。忠の彼を見る顔が、単純だなぁ、と笑っているのが分かる。
「俺……これからもこのバイト、頑張るっす！」
彼はシュッと立ち上がり、拳を握り意気込んだ。すると、今まで静かに寝ていた慎也が動いた。
「んぅ〜……ムニャ…………。」
『シィーーーっ！！』
「あっ……！」
ゴロリと寝返りを打ち、そのまま床に頭を落とすが、慎也はまた眠りについたようだ。起きられると面倒なことになりかねない彼を、今起こしてバイトくんに迷惑をかける訳にはいかない。彼もバッと口を両手で覆い、慎也がまた寝息をたて始めると、3人同時にため息をついた。
「っ……じゃあ、俺戻るんで……なにか他に、注文とか無いっすか……？」
「あ……じゃあ、お水を3つ……よろしくね……。」
「りょーかいっす……じゃ……！」
またヒソヒソと話し、機嫌のよい彼は親指を立てて、部屋から出て行った。数分経つ頃に、3つのコップに氷水を注いだものを持ってきた。そのコップの1つには付箋が貼ってあった。
『ありがとうございました！』
「へぇー……今どき、いい子ちゃんがいるもんだなぁ……。」
「律儀だねぇあの子は……ほんと、忠犬って感じ。」
俺らがバイトくんに感心していると、慎也が目を覚ました。
「っ……んん〜………よく、寝た……今、何時……？」
「もうすぐ真夜中の1時って所かね。」
「うっわ、マジかよぉ……んぁ〜……頭痛てぇ……なんかおれ、どっかぶつけたか……？」
「それよりテメェは下を履こうか。」
「ん……？なんでおれ、パンツ……？」
「はい、ズボン。」
「おー……さんきゅ。」
フラフラと立ち上がった彼は、ゆっくりとズボンを履いた。まだ赤みの引かない頬と、トロンとした眠そうな目に、酔いが覚めていないことが分かる。
「お前そんなフラフラで帰れんのか？」
「ん……らいじょーぶ……。」
「舌回ってねぇけど……本当に大丈夫か？」
「……ゆぅ、や……。」
そう言うと慎也は、フラフラと俺の近くに寄ってくる。ちょこんと隣に座ると、肩に頭を乗せ、甘えるような声で裾を引っ張りながら言った。
「……まだ……ユウと……一緒、に……いたいよぉ……。」
「っ……え？」
「出たよ……シンの甘えん坊モード……これが出るとしばらくねちっこいんだよなぁ……。」
今にも泣きそうで、力の抜けた声で呟かれたその言葉は、かなりの破壊力があった。男でもドキッとしてしまうだろう。
『っ……つーか……色気っ……声っ……！』
頭を肩にグリグリとこすり付けるその姿に硬直してしまう。忠は顔を手のひらで覆うと、大きなため息をついた。
「はぁぁ……ったく、しゃーねぇな……おいユウ。」
「っへぃ！？」
『また変な声出たっ……！』
驚いてまた変な声で返事をした。すると忠はコップを持ち、俺達の近くまで来た。
「えっとじゃあ……どーすっか……あ、お前のケータイで、今から俺がやることを写真撮れ。」
「……へ？」
「いーから……つか……見てもあんまり騒ぎ立てるんじゃねぇぞ。」
「え……えと、どういうこt……。」
「いいから！さっさとスマホ出しやがれっての……！」
言われるままにスマホを構えると、忠が慎也の方に向いた。
「おいシン。」
「……？」
慎也の顎を掴むと、忠は持っていたコップの水を1口含むと、そのまま唇を慎也の口と重ねたのだった。
「っ……えっ？？」
一瞬何が起こっているのか理解不能だった。親友の2人が今目の前で、キスをしている様に見える。
『え、な……な、なんでキs……何してんの！！？』
「えっ……えぇっ、ちょっ……えぇっ！！？」
俺のことはお構い無しに2人は長い接吻を続けた。
「っ！……んんっ…ふっ、ア♡……んゥ……ん…っ……♡」
慎也の淫らな声が部屋に響く。ぴちゃぴちゃと水気のある音を鳴らしながら、慎也を容赦なく攻めたてる。さっき忠が口に含んだ水が、慎也の口から垂れている。慎也は、始めは少し抵抗していたのもつかの間、彼の攻撃をすんなりと受け、今は忠にしがみつくのに必死だった。
『俺はいったい……何を見せられているんだ……！？』
あまり時間が経っていないのだろうが、とてつもなく長い時間が流れていたような気分だった。
「っ♡……んむっ……ぷはぁ……はっ……はぁ……。」
「っ……はぁ……撮ったか。」
「えっ？あ、おう……撮っ……た、けど……。」
予想外の展開に固まってしまったせいか、終始カメラボタンを押しっぱなしだったせいで、連写されている慎也と忠のキスシーン。
「……ッチ……まぁこんなもんでいいか……。」
慎也はクタリと忠の胸に寄りかかっている。忠は俺のケータイを乱暴に奪い取ると、写真を見てため息をついた。
「あ……の、さ……えっと……お前ら……そーいう……？？」
「あ？違ぇよ。こいつの脅しに使うだけだ。」
「……え？」
「……こいつと前飲みに行った時も、ベロンベロンに酔ってな。そんでいて何人か女も一緒だってのに結構絡んでなぁ。そんで1人の子がさ、無理やり慎也に押し倒された風の写真撮って見せれば、今度から静かになるんじゃねぇかって言うもんだからさ。」
