いつか、このどうしようもない想いが消えるまで。

キャッチボールみたいにポンポン飛ぶ会話。


だが、俺たちはこんな風にたわいもない会話をする仲じゃないはずだ。


それを一番分かっているのは、やっぱり目の前のコイツらしく。

スプーンを置いて、唇の端についた生クリームを舌でぺロっと拭うと。



「昨日は……ごめんなさい」


「……」


「感情的になっちゃって」



うつむき、突然謝り出した。

さっきまでのキラキラしてた顔とは一転、その神妙な顔に戸惑う。



「……べつに」



それなら、俺の方が謝らなきゃいけないことだらけだろ。

身に覚えのあることは山ほどある。



「黒崎くんに言われたこと、全部間違ってない。だからこそ悔しくて……あたし……」



膝に手でも揃えているんだろうか。

華奢な柏木が、余計に小さく見えた。



「昔からそうなの。本当は不安で仕方ないくせに、嫌われたくなくて大丈夫って言い続けてきた。我慢して、自分の気持ちを押し殺して。これでいいんだって、自分の弱さを正当化してきた」



……ああ、わかる。

俺もそうだから。



「ほんとはもっと強くなりたい。ちゃんと自分の想いを伝えられるようになりたい。こんな自分が嫌い。そう思うのに、変わることすら怖くて……」