拾われた猫。

「…俺さ、雨に嫌われたくない」




弱々しい彼の頭をポンポンと撫でた。


「嫌わない」



そう思ったのは本心だった。



平助がクスリと笑った気がする。


そのことに安心した。



その時、障子が開いた。


新八と左之がボーッと立っていた。



平助はサッと私から体を離す。


真っ赤になりながら口をぱくぱくさせる姿は金魚のようだった。



「まぁ、お前も年頃っつー訳だが、屯所内では不用心過ぎるぜー？」



ニヤニヤと笑う新八に平助は、否定することに必死だった。



「これはそういうのじゃなくて……！

ってか、雨と遊んで話してっ……！」



違うということを言いたいのだろうが、言葉は誤解されるような言い方になっていた。



新八はゲラゲラと笑っていたけど、左之は未だにボーッと私を見ていた。