呆れるほど恋してる。

「なのでお気になさらず」

「本当にすみません……ああ、本当にごめんなさい」

服に関わる仕事をしているからこそ、その人にとって愛着のある洋服を破って(しかも靴で)しまったことが申し訳なかった。

せりが本当に申し訳ないと思っているのが分かったのか「じゃあ、俺とこのパーティー一緒に楽しんでくれませんか？」と言われた。

「え？」

言っている意味が分からず、思わず変な声が出てしまう。

「嫌なら大丈夫ですよ」

ニッコリと笑って言う男性にせりは口ごもったままだ。

帰ろうとしていたとは今更言えない。

「嫌ではなければ、一緒にまわりましょう」

有無を言わせない押しの強さに負けたのは、スーツの破れた箇所がせりの目に入ったからだ。

「はい……」

とだけ答えて、その男性と共に歩き始めた。

「名前はなんて言うんですか？」

ビュッフェ形式の豪華な食事を皿に盛りながら、中田順(なかた じゅん)と名乗ったその男はせりに尋ねた。

「川村せりって言います」

「せりさんっていうんだ。漢字は？」

「いえ、平仮名です」

接客業を何年もやっていたので、初対面の人間と全く話せないという訳ではない。

それにしても、破れたスーツの箇所が非常に気になる。

あんなに短時間でよくもこんなにビリビリに出来たものだ。

沈黙がしばらく続き、微妙にいたたまれなくなってせりは会話を続けた。


「順さんはお仕事何をされているんですか？」

こんなパーティーに参加しているくらいだ。

きっと立派な職業についているのだろう。

「俺？フリーランスで仕事してます。せりさんは？」

「私は、友達の紹介でお邪魔させてもらってて」

「そうなんだ。お仕事は何をやってるの？」

「アパレルの店長です」

「すごいね。若そうなのに」

順が柔らかい笑みで微笑む。

少しだけ緊張が溶けてきたので、せりも笑う。

「たいしたことないですよ」

「いやいや、すごいよ。俺はフリーでやってるから、しっかりと組織の中で役割をこなしてる人ってすごいって思う」

うんうんと頷きながら、それに俺はピーマン嫌いだし。

と皿の中にあるパプリカを避けたのを見て、せりは噴き出した。