好きって言ったら、どうする？

─────そして







私の家の近くまでやってくると

要くんはようやく足を止める。







そしてその場に立ち止まると

要くんは私の方へ、黙って振り返った。










「…………。」

「………北澤…。」

「！」










小さく私の名前を呼ぶ要くんの声に



私はハッとして
意識をここへ呼び戻す。







そして顔を上げると





目の前には


少し眉を下げながら
何とも言えない表情を浮かべる

要くんの顔があった。










(っ、あ──────。)










そんな彼の表情を見て



私は

『夢』のように感じていた気持ちが
『現実』のものとして


自分に突き刺さる感覚を 実感する。









………ダメだ。









今 何か弱音を言ってしまったら





きっと─────我慢できなくなる。










「……ご、ごめんねっ。
何だかビックリして見入っちゃって…。」

「………。」

「あ…引っ張ってくれてありがとう！
おかげで勇さんにも
気づかれずに済ん──「北澤。」










───そんな風に





自分を保つために
要くんに強がった態度を取ると





不意に要くんが


私の名前を、静かに呼んだ。








私はそれに

小さくビクッ、と 肩を震わせる。










(………要、くん……。)










──────お願い、言わないで。











何も言わずに

このまま見逃してほしい。












…お願いだから













優しい言葉は、今──────















『かけないで欲しい』と、

そう思うのに




要くんにはそれも
分かっているようで










それでも







いや、だからこそ











私に向かって、口を開いた。











「……北澤。」

「………っ…。」

「俺の前では、無理しなくていいよ。」











──────まるで気持ちを





見透かしたように。