闇喰いに魔法のキス

ロディとミラさんは、「っ…！」と顔を歪ませて、悔しそうにエンプティを睨む。


私が動揺してその光景を見つめていると

エンプティが、ゆっくりとこちらを見た。


そして、得体の知れない不気味なオーラをまとった声で話し始める。



『ルミナ…、君は何も知らない。ギルのことも、闇喰いの始まりも…。

いや、“上辺だけを知っている”と言った方が正しいかな。』



っ！


どくん！


さっきよりも大きく心臓が鳴った。


ギルが、苦しそうに顔を歪めながら声を出す。



「エンプティ……やめろ……！」



エンプティは、ギルに、ちらり、と目をやると

微かに笑みを浮かべて言葉を続けた。



『ルミナ。

君は、この目の前にいるギルが、“二代目闇喰い”だということを知っているの？』



…！！


“二代目”


それは、数分前のギルとエンプティの会話にも出てきた言葉。



…ギルが、“二代目”…？



私が何も言えずにいると、エンプティは私の心の中を見透かすように質問を続けた。



『じゃあ、“黒き狼”と呼ばれてるギル専属の情報屋の主人が…

本当は目の前のギルじゃなく、“初代”だってことは知ってる？』



！


私の隣に立つロディが、大きく目を見開いた。



ロディが……

“初代闇喰い”の雇った情報屋…？



ミラさんも、動揺したようにロディに視線を向けている。



エンプティは、くすくすと笑うと

よどみなく言葉を続けた。



『じゃあ、なんで“二代目闇喰い”のギルが禁忌の闇魔法を使っても、リバウンドが起こらないか知ってる？』



！



「やめろ…！エンプティ…！」



ギルが、荒い呼吸をしながら叫んだ。



しかし、エンプティはギルの言葉など聞こえないかのように

私に向かって言い放った。



『それはね、“初代”が、“二代目”に闇魔法を授ける時

自身の命と引き替えに、リバウンドを全て請け負ったからだよ。』



…！



その時、私の頭の中に

以前聞いたモートンの声が響いた。



“大丈夫です。ギルの闇魔法のリバウンドは“先払い制”なので。”


“ですから、今のギルにはなんの影響も……………”



全てが、繋がったような気がした。

握りしめた手が、小刻みに震えている。



…どうしてだろう。

大きな不安と恐怖が込み上げてくる。



声が出せずにエンプティを見つめていると

エンプティは少しの沈黙の後口を開いた。



『“初代闇喰い”が、一体誰なのか…。

自分が知らない真実を知りたいとは思わない？』



！


“真実”


それは、今までずっと、ギルが私から遠ざけてきたこと。



「エンプティ、やめろ！！

それ以上は………」



ギルが取り乱して声を上げるが、漆黒のイバラに締め付けられ、言葉を詰まらせる。



“聞いてはいけない”


私の頭の中で、誰かかそう叫ぶ。


聞いてしまったら、今までギルが積み上げてきたものが、全て崩れて消えてしまう。



でも、私は拒絶の言葉を言えなかった。



くす…、とエンプティは、私の心を見透かすように小さく笑い

静かに真実を語りだした。