闇喰いに魔法のキス

『“初代闇喰い”は、元は有名な魔法学者だった。

この研究所が廃墟となる前、ここに勤め、実力も人望もあった。』



…“魔法学者”……？


どくん…。


心臓の鼓動が少し速まる。



『“初代”は、古代の魔法書の解読するために研究を続けていたけど

研究所で起きた“ある事件”の後、研究所を辞めて、独学で魔法書の解読を始めたんだ。』



…“古代の魔法書の解読”…？



「……やめろ……。」



ギルが、低く声を出す。


しかし、エンプティは話を中断することはない。



『その後、魔法書の解読を続けた“初代”は、ついに解読に成功し、“シン”をこの世に生み出した。

だけど、それがきっかけで闇に襲われるようになってしまった。』



…！


“シン”を生み出した……？

そ、それって………。


つぅ…、と頬に冷や汗がつたった。


エンプティは、微かに口角を上げて言葉を続ける。



『闇と戦わなければいけなくなった“初代”は、魔法書の禁忌に手を出し、闇のみを始末する“闇喰い”となった。

その中で、リバウンドは“初代”の体に蓄積し、“初代”の命は削られていった。』



…どくん、どくん。


鼓動が、どんどん速くなる。


…もう、これ以上は聞いてはいけない。


そう、分かっているのに。

私は言葉が喉につかえて、エンプティの言葉だけが頭に響く。



『古代の魔法書の解読をする研究を続ける傍らで、闇と戦う日々。

彼が研究所を辞め、十年が経とうとした頃。彼の体力は限界に来ていた。』



「…やめろ、エンプティ…。」



ギルが、顔を歪めて声を絞り出す。


私の体に緊張が走る。



『“初代”には、唯一の家族の娘がいた。

死が迫ってきていることを悟った彼は、このままでは魔法書の研究を続けるどころか、娘を守ることすら出来なくなる、と考えた。』



「やめろ……！」



『“初代”は、自分が残していくもの達を、何をしてでも闇から守らなければと決意した。

彼は、自身の研究をかつての研究所の同僚に託し、“シン”を密かに娘の中に封印することで、すべての決着をつけようとしたんだ。』



どくん…！！



私は、目を見開いた。



「やめろ…やめろ…！」



ギルの苦しそうな声が耳に届く。


カタカタ…、と、体が震えだした。


私の頭の中で、エンプティの言葉とかつての記憶が重なっていく。



『そんな時、死期の迫る“初代”の元に、一人の青年がやって来た。

青年は、かつて“ある事件”の時に“初代”に受けた恩を返すため、“初代”の代わりに娘を守っていくことを申し出たんだ。』



どくん！


私は、はっ！として肩を震わせた。


…まさか、その“青年”が…

今のギル………？


ゆっくりとギルへと視線を向けると、彼は、ぐっ、と顔をうつむかせて震えている。