それは秘密！王女の婿探しは陰謀の果てに？

　ジュジュはドキッとして、持っていた卵を落としそうになり慌ててしまった。

「別に驚かすつもりはなかった。昨晩、負傷した客人が沢山やってきたから、少し気になって覗きに来ただけだ。そしたら台所から鼻歌が聞こえたから声をかけたまでだ」

「は、はい」

　ジュジュは緊張してしまう。

　髪は短いが、やはりセイボルと同じ顔だとまた思ってしまった。

「ここの暮らしにはなれたのか？」

「はい。お蔭様で、ありがとうございます」

「そっか。それならいい」

　ジュジュは緊張して、体を強張らせていた。

「どうした、私が怖いのか？」

「いえ、そ、そんな事は」

「しかし、会えばいつも顔をまじまじと見つめてくれるもんだな。もしかしてセイボルと比べているのか？」

　同じような台詞をまた聞いた。

　セイボルになら、素直に自分が感じたことを言える。

　だがリーフの前では思うように話せなかった。

　ひたすら威圧感を感じ、体がピンと張ったように神経が高ぶっている。

　しかし、ドルーに包丁で脅され、気が抜けて泣いてしまったあの日、リーフはジュジュを慰めようと抱きしめた。

　そのことは頭から離れないでいた。

　まだ知らないリーフの奥底な内面。

　そこには優しさが隠れている。

　ジュジュはリーフに会えばドキドキとしてしまう。

　それは危険な信号としてなのか、それとも──。

「いえ、そんなことは……」

　咄嗟に嘘を吐いた。

　本当はそっくりだと、観察せずにはいられない。

　そして興味を持ってる事も悟られたくなかった。

「まあいい、誰が見てもそっくりなことには変わりない」

　リーフはジュジュに自分の顔を近づける。

「穴が開くほど見つめるがいい。それでジュジュはどっちが好みだ？」

　ジュジュは後ずさりして怯むが、リーフも追いかけるようにまた顔を近づける。

　近づきすぎてピントが合わないくらいだった。

　ジュジュは確実に避けようと、後ろに反れていた。

　まるでアルファベットの『Ｃ』の形のように。

　リーフは露骨に反れているジュジュがおかしくて、口許の端を斜めに上げて笑った。

「私は、人の嫌がることをするのがどうも好きみたいだ」

　リーフは独りよがりに楽しんでいた。

　何が面白いのかジュジュにはさっぱり判らないが、セイボルとは違って、素直になれない捻くれた部分をリーフから感じてしまう。

「ジュジュは苛めがいがある」

　とても上機嫌に、リーフは台所から去っていった。

　何がしたかったのだろうと、ジュジュは首を傾げる。

　しかし胸はドキドキとして、卵を持つ手が震えていた。