むらさきひめ～死にたがりの貴方へ

しきせんぱい４

「おい、あゆか？」

　……ふと声をかけられて、我に返る。

「あ……和秋」

「何ぼーっとしてんだよ」

　また、怪訝そうな顔をする和秋。
　ここ数日で、何回くらいそんな顔を見ただろうか。それだけ、あたしの様子がおかしいってことなのだろう。

「次、移動だぜ？」

「ん……あ、そうだったね」

　教室を見回すと、また今度も、あたし達以外には誰もいない。思い出す。確か、二時限目は美術の授業だったかな……。

（えーと、確かそのはずだよね）

　自分に言い聞かせていると、

　
「あゆか？」

　また、彼の声が振り向かせる。

　
「え？　ああ……何」

「何、って……」

　和秋は怪訝な表情に、不安そうな色を重ねた。

「あゆか、おまえ最近本当におかしいぜ？　マジで病院行ったほうがよくねーか？」

　……本当に、あたしを心配してくれる。それが、わかる。痛いくらいに、わかる。
　でも、それはあたしの欲しい気遣いじゃないから。
　彼の優しさは、ただの友達に対する感情だから。
　……だから。
　きっと、あたしはイライラしてしまう。

「へーきだって！」

　あたしは殊更元気に立ち上がる。
　空元気で、強がりで、ごうじょっぱり。そのくらいの余裕はあったけれど――

「……だけどよ」

「平気だよ！」

　食い下がってくる和秋に、あっさり余裕はなくなってしまう。あたしはつい、険のある声で言ってしまった。しまった、と思うけれど、もう遅い。　
　彼の顔色が、少し変わる。それは、怒っているのか。ただ、戸惑っているだけなのか。
　……それを、確認する前に。
　あたしはおどけた感じで、言葉を返す。

「あはは、ごめん。ごめん。最近、ちょっと寝不足なんですよ」

　本心を押し殺すための、都合のよい言い訳を探す。

「最近、台詞の暗記に手間取っててさ。ほら、あたしも頑張らないとね？」

　それは、とても理屈の通る言葉に思えた。
　公演を間近に控えて、役の台詞を暗記しなくてはならない。そのために少し寝不足で、だからイライラもしている。そのせいで当たってしまってゴメンネ……ほら、何て素敵な言い訳だろう。

　
　自分以外は、きっと誤魔化せる言い訳でしょう。

　
「それなら、いいけどさ」

　一応は納得の色を見せてくる和秋。あたしは、そこにたたみかける。

「ほらほら、早くいこー。遅刻しちゃいますですよ」

　あたしは小脇に教科書やらを抱えて、もう片方の手で和秋を押し出す。気安い幼友達に、気軽に触れるように――そんな、演技をする。

　
　さすが、演劇部員。惚れ惚れするほどの名演技だ。
　ほら、和秋は騙されている。だから、平気。こうやって、ずっとずっと演技をしていけばいい。
　心の痛みなんて、押し殺して。誤魔化して。やり過ごして。

　
　ずっと、ずっと。
　そんなことを、繰り返して。

　
　いつまで。
　いつまで？

　
　――あたしは、いつまで……こんなことを繰り返していればいいのかな？　
　
　　　　　　　◇
　
　放課後の校舎。
　あたしは、部室がある南校舎に向かっている。
　遠くに聞こえる楽器の音色、吹奏楽部の練習だろう。それが、何だかひどく物寂しい。
　踏みしめる廊下が、ひどく頼りなかった。油断すると、踏み外してしまいそうだ。
　そんなこと、あるわけがないのに。
　歩きなれたはずの部室への道のりも、うっかりすると迷ってしまいそうだった。

（……何だろう、この感覚って）

　となりに、和秋の姿はない。
　彼は生徒指導室に呼ばれているせいで、部活には少し遅れる。　
　残念に思う反面、どこかほっとしている自分がいた。
　彼のそばには、いたい。でも、そばにいると痛い。心が、軋んで。ずきずき、とうずいて……たまらない。

（ほんと……何時まで、こんなことをしていればいいんだろう？）

　自問する。自分自身に、問いかける。